Eric Goode onthult wereld van reptielensmokkel in hbo-docuserie Monsters of God

Maker van Tiger King en Chimp Crazy onderzoekt obsessieve verzamelaars, menselijke overheersing over de natuur en de verborgen schade aan wilde dieren, voorafgaand aan de première op 6 augustus.

Eric Goode keert terug in de schijnwerpers met Monsters of God, een vijfdelige HBO-serie die de focus verlegt van grote katten en primaten naar reptielen en de mensen die ze verzamelen, verhandelen en soms smokkelen. De filmmaker achter Tiger King en Chimp Crazy put uit zijn levenslange fascinatie voor koudbloedige dieren om een geheime economie te onderzoeken die de meeste kijkers nooit tegenkomen.

Titel benadrukt menselijk gedrag boven dieren

Goode legde uit dat de titel vooral op mensen wijst en niet op de dieren. Hij verwees naar religieuze ideeën over menselijke overheersing van de natuur en hoe de samenleving andere soorten vaak als grondstof voor exploitatie ziet. Veel mensen in de reptielenwereld vreesden aanvankelijk dat de naam de dieren zelf als schurken afschilderde, maar Goode verduidelijkte dat de bedoeling bij menselijk handelen ligt.

Het project is losjes geïnspireerd op het boek Monster of God van auteur David Quammen, dat apexpredatoren portretteert. Goode en Quammen zitten samen in het bestuur van de Rainforest Trust, die hielp om toestemming te krijgen voor de verfilming van het concept.

Hervormde smokkelaar en andere kleurrijke deelnemers in de schijnwerpers

Een terugkerende figuur, Tommy Crutchfield, verschijnt als voormalige reptielensmokkelaar die sindsdien is gestopt met illegale activiteiten. In een memorabel moment laat in de serie gebruikt Crutchfield spontaan de uitdrukking “these Monsters of God” terwijl hij het over slangen heeft, een zin die Goode raakte tijdens de opnames. Andere deelnemers zijn Anson Wong, Mike Van Nostrand en Hank Molt, die elk verschillende hoeken van de handel vertegenwoordigen.

It’s a really fraught world with a lot of hypocrisy and a lot of unintended consequences.

— Jeremy McBride, executive producer, Interview with The Hollywood Reporter

Opvallende dieren en onverwachte medische verbanden

Naast de menselijke verhalen toont de serie visueel opvallende reptielen en amfibieën, waaronder varanen, komodovaranen, leguanen en gilamonsters. Executive producer Jeremy McBride benadrukte de dubbele natuur van het gilamonster: de gifklieren droegen bij aan vroeg onderzoek naar GLP-1-medicijnen die nu worden gebruikt bij gewichtsbehandelingen. Goode uitte een bijzondere voorliefde voor schildpadden en grote hagedissen.

De productie behandelt ook kikkers en padden en weerlegt veelvoorkomende angsten met feiten. Goode merkte op dat kikkers nooit menselijke doden hebben veroorzaakt, behalve mogelijk bepaalde pijlgifkikkers in Midden- en Zuid-Amerika, en waarschuwde kijkers tegen het consumeren van padden vanwege hun psychoactieve klieren.

Verweven werelden van dierenexploitatie

Op de vraag hoe hij de schade door de onderwerpen uit zijn films rangschikt, weigerde Goode een hiërarchie aan te brengen. Hij beschreef de verhalen als onderdeel van één groter systeem en merkte op dat figuren als Joe Exotic reptielen en andere soorten naast tijgers hielden, terwijl deelnemers aan Chimp Crazy ook diverse collecties aanhielden. De werkelijke omvang van de schade komt volgens hem van wereldwijde bushmeatconsumptie en de handel in wilde dieren, die de gevallen in zijn documentaires verre overstijgt.

Monsters of God gaat donderdag 6 augustus in première om 21.00 uur ET op HBO, met nieuwe afleveringen elke week op hetzelfde tijdstip. De serie is te streamen op Max.

Tags bij dit artikel