Eric Goode maakt van persoonlijke passie een hbo-docuserie over reptielensmokkel

Na de roem van nachtclub Area en het succes van Tiger King duikt de filmmaker in Monsters of God in de wereld van dealers, verzamelaars en handhavers

Eric Goode blikt terug op een ongebruikelijk pad dat hem van het runnen van een van de meest besproken nachtclubs van Manhattan in de jaren tachtig leidde naar het regisseren van het wereldwijde fenomeen Tiger King. Nu brengt de 68-jarige filmmaker diezelfde nieuwsgierigheid naar een nieuwe vijfdelige HBO-docuserie die de risicovolle wereld van de smokkel van exotische reptielen onderzoekt.

Een persoonlijk project geworteld in vroege interesses

Goode verzamelde als kind al reptielen en richtte later de Turtle Conservancy op, een non-profitorganisatie die 65 schildpadsoorten heeft beschermd en wereldwijd meer dan 70.000 hectare leefgebied heeft behouden. Zijn nieuwste project, Monsters of God, dat op 6 augustus in première gaat, put rechtstreeks uit die ervaringen en volgt de volledige keten van de illegale handel.

De serie portretteert dealers, verzamelaars, kopers waaronder de San Diego Zoo, en de federale agenten die hen achtervolgen. Goode streefde naar een evenwichtig verslag dat de eenzijdige benadering vermijdt die hij in andere natuurdocumentaires zag.

Ik wilde dat Monsters of God alle kanten van het verhaal zou laten zien, wat Blackfish niet deed. Die spraken alleen de critici, maar niet SeaWorld. Wij spraken met de dierentuinen, de feds, de reptielendealers en de verzamelaars.

— Eric Goode, interview met Variety

Van nachtclub Area tot reptielenonderzoek

In het begin van de jaren tachtig opende Goode Area, een club in downtown Manhattan die beroemd was om zijn wisselende thema’s en clientèle uit de kunstwereld, waaronder Andy Warhol. Een installatie vroeg om levende dieren, waardoor Goode in contact kwam met reptielendealer Tom Crutchfield in Zuid-Florida. Jaren later werd Crutchfield het doelwit van een grote federale operatie en zat hij gevangenisstraf uit wegens het smokkelen van bedreigde diersoorten.

Interviews met beruchte figuren onder hoog risico

Goode kreeg zeldzame toegang tot Anson Wong, vaak de Pablo Escobar van de wildlifehandel genoemd, en ontmoette hem in de bergen van Penang, Maleisië. Hij interviewde ook Mario Tabraue, een voormalige cocaïnebaron en dierenverzamelaar die in Tiger King te zien was. Het filmen begon al in 2014, maar technische uitdagingen vertraagden het project terwijl Goode Tiger King en Chimp Crazy afrondde.

De filmmaker erkent het persoonlijke risico, maar benadrukt dat het verhaal vraagt om directe betrokkenheid bij alle betrokkenen.

Bredere filmbenadering en toekomstplannen

Goode draait tegelijkertijd meerdere projecten en kiest later de sterkste verhaallijnen. Hij merkt op dat de methode veel tijd en middelen vraagt, maar hem in staat stelt complexe onderwerpen als trofeejacht en medisch onderzoek met primaten te verkennen.

Over Joe Exotic zegt Goode dat hij hem al jaren niet meer heeft gesproken, maar hij hint naar een mogelijke toekomstige poging om zijn vrijlating te bewerkstelligen, gezien Exotic’ leeftijd en de tijd die hij al heeft uitgezeten.

Goode hoopt dat Monsters of God vermaakt én inzicht biedt, net als de meeslepende ervaringen die hij vroeger bij Area creëerde.

Tags bij dit artikel