Een wereldwijde competitie die dopingcontroles afschaft en geldprijzen biedt zodat sporters de menselijke grenzen kunnen verleggen. Zo ontstaan de Enhanced Games, een evenement dat onmiddellijk afwijzing oogst van het Wereld Anti-Doping Agentschap en het Internationaal Olympisch Comité.

De eerste editie vindt deze zondag plaats in Las Vegas, in een speciaal gebouwde arena naast Resorts World met ruimte voor 2.500 toeschouwers. Vijftig atleten strijden in zwemmen, gewichtheffen, atletiek en kracht, met uitdrukkelijke toestemming om prestatiebevorderende middelen te gebruiken die in officiële wedstrijden verboden zijn.

Olympische en wereldkampioenen kiezen voor het evenement

De deelnemerslijst omvat gerenommeerde medaillewinnaars. In het zwemmen vallen de Brit Ben Proud, olympisch zilverenmedaillewinnaar in Parijs op de 50 meter vrij, de Oekraïner Andriy Govorov, houder van het wereldrecord op de 50 meter vlinderslag, en de Australiër James Magnussen, voormalig wereldkampioen op de 100 meter vrij op.

In de sprintnummers leidt de Amerikaan Fred Kerley, wereldkampioen op de 100 meter in 2022 met een persoonlijk record van 9,76 seconden, de lijst samen met de Brit Reece Prescod, wereldbronzenmedaillewinnaar met de 4x100 estafette in Eugene 2022, de Jamaicaanse Denae McFarlane en de Amerikaanse Shania Collins.

Bij de krachtnummers doen de IJslander Thor Björnsson, bekend als De Berg uit Game of Thrones, en de pan-Amerikaanse kampioen Wesley Kitts mee. In het gewichtheffen nemen de Cubaan Arley Méndez, wereldkampioen in 2017, en de Dominicaanse Beatriz Pirón, meervoudig jeugdkampioene, deel.

Medische commissie houdt toezicht op middelengebruik

De organisatoren benadrukken dat het gebruik niet onbeperkt is. Een medische commissie van twaalf specialisten, waaronder cardiologen, hematologen en neurowetenschappers, bewaakt het welzijn van de deelnemers via veiligheidsprotocollen en profielbewaking.

Alleen geneesmiddelen goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration zijn toegestaan. Tot de toegestane middelen behoren testosteron, anabole steroïden zoals metenolon en nandrolon, hormonen zoals EPO, metabole modulatoren en stimulerende middelen zoals meldonium of Adderall.

Niet alle atleten hebben voor deze middelen gekozen. De zwemmers Hunter Armstrong en Tristan Evelyn nemen deel zonder verboden producten te hebben gebruikt.

Geldprijzen en bonussen voor records

De deelnemers ontvangen jaarlijkse salarissen die drie tot vijf keer hoger liggen dan bij hun nationale bonden. Sprinter Fred Kerley benadrukte het commerciële effect: “Het is bizar hoe ik de afgelopen twee weken meer commerciële verzoeken kreeg dan in de afgelopen eight jaar”.

Elke discipline verdeelt 500.000 dollar, waarvan de winnaar 250.000 dollar ontvangt. Wie een wereldrecord verbetert, krijgt 250.000 dollar extra, behalve op de 50 meter vrij en de 100 meter, waar de bonus oploopt tot een miljoen dollar.

Records niet erkend en verzet van internationale organisaties

Geen enkele prestatie kan worden erkend, omdat records negatieve dopingcontroles vereisen. In het zwembad mogen de zwemmers bovendien de polyurethaan badpakken gebruiken die sinds 2010 verboden zijn wegens de golf aan records die ze veroorzaakten.

Het Wereld Anti-Doping Agentschap noemt het evenement een “gevaarlijk en onverantwoord concept” en waarschuwt voor schending van de Wereld Anti-Doping Code. Het Internationaal Olympisch Comité heeft eveneens zijn afkeuring uitgesproken.

Statistieken over gebruik en markt voor middelen

De organisatoren hebben wereldwijde cijfers gepubliceerd: 91 procent van de sporters heeft testosteron gebruikt, 79 procent groeihormoon en 62 procent stimulerende middelen. Het evenement fungeert bovendien als etalage voor medicijnen en stoffen die de sportprestatie verbeteren.