Las Vegas is dit weekend het decor voor de eerste editie van de Enhanced Games, een evenement waarbij het gebruik van dopingmiddelen is toegestaan en dat kritiek heeft gekregen van de Wereld Anti-Doping Agentschap en het Internationaal Olympisch Comité. Vijftig sporters nemen deel aan vier disciplines zonder enige dopingcontrole, met als doel officiële wereldrecords te verbreken die niet officieel erkend zullen worden.

Ben Proud leidt de zwemdeelname

De Britse zwemmer Ben Proud, zilveren medaillewinnaar op de 50 meter vrije slag tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024, maakt deel uit van het deelnemersveld. De zwemwedstrijden beginnen vanavond om 00:30 uur Spaanse tijd en staan ook neopreen toe. Proud en de Griek Kristian Gkolomeev mikken op het breken van de officiële wereldrecords op de 50 en 100 meter vrije slag.

Proud verdedigt de veiligheid van de omgeving

Tijdens een persconferentie in Las Vegas wees Proud de beschuldigingen van onverantwoordelijkheid van de hand. “De scheidslijn is vaag. Dat kan ik niet ontkennen. Maar naar mijn mening, als men de achtergrond kent van de mensen die hier zijn, zal men begrijpen dat wij onze carrière op een schone manier hebben opgebouwd en dat we dit om een goede reden doen. En belangrijker nog: in de veiligst mogelijke omgeving”, aldus de Brit.

Miljoenenprijzen voor het overschrijden van menselijke grenzen

Elke discipline kent een prijzenpot van 500.000 dollar, waarvan de winnaar 250.000 dollar ontvangt. Het verbreken van een wereldrecord levert nog eens 250.000 dollar extra op. Bij de 50 en 100 meter vrije slag kan het bedrag oplopen tot een miljoen dollar. Deze financiële compensatie verklaart waarom een vijftigtal atleten heeft ingestemd met deelname ondanks mogelijke imagoschade.

Proud aanvaardt de impact op zijn reputatie

De Britse zwemmer stelt dat hij zich geen zorgen maakt over de publieke perceptie. “Ik maak me geen zorgen over mijn reputatie. Ik wist dat deelname aan de Enhanced Games mijn imago en de manier waarop mensen naar mij kijken sterk zou veranderen. Maar als men mij en mijn carrière kent, weet men dat de tien jaar waarin ik heb gecompeteerd volledig schoon waren. Dat is verleden tijd. Wat ik nu doe, is een heel andere Ben Proud”, argumenteerde hij.

Naast dopingmiddelen kan het gebruik van neopreen in het zwemmen volgens Proud een tot twee procent prestatieverbetering opleveren. De atleet vertrouwt erop dat zowel hij als Gkolomeev de geldende officiële records kunnen verbreken.