Een sportevenement dat expliciet het gebruik van dopingmiddelen toestaat, viert dit weekend zijn eerste editie in Las Vegas. Onder het motto om menselijke prestaties tot het uiterste te drijven, brengen de zogeheten Enhanced Games vijftig topatleten samen in een speciaal gebouwde arena bij Resorts World.

Disciplines en opzet van het evenement

Vier hoofdonderdelen structureren de competitie: zwemmen, gewichtheffen, atletiek en kracht. Deelnemers mogen prestatiebevorderende middelen gebruiken die in officiële wedstrijden verboden zijn, met als verklaard doel historische records te breken die echter geen officiële erkenning krijgen.

Hoofdinvesteerder Christian Angermayer benadrukt dat toeschouwers tastbare resultaten kunnen zien en die op hun eigen leven kunnen toepassen. Het evenement biedt hoge jaarlonen en prijzengeld per onderdeel.

Bevestigde olympische en wereldatleten

De deelnemerslijst bevat bekende namen uit de internationale sport. In het zwemmen springen de Brit Ben Proud, olympisch zilveren medaillewinnaar in Parijs op de 50 meter vrij, de Oekraïner Andriy Govorov, houder van het wereldrecord op de 50 meter vlinderslag, en de Australiër James Magnussen, voormalig wereldkampioen op de 100 meter vrij, in het oog.

Op de 100 meter sprint, waar Usain Bolt in 2009 9,58 seconden noteerde, doen de Amerikaan Fred Kerley, wereldkampioen in 2022 met een persoonlijk record van 9,76, de Brit Reece Prescod, bronzen medaillewinnaar op de estafette, de Jamaicaanse Denae McFarlane en de Amerikaanse Shania Collins mee.

Op het gebied van kracht valt de IJslander Thor Björnsson op, bekend als The Mountain uit Game of Thrones, samen met Pan-Amerikaans kampioen Wesley Kitts. Bij het gewichtheffen zijn de Cubaan Arley Méndez, wereldkampioen in 2017, en de Dominicaanse Beatriz Pirón, meervoudig jeugdkampioene, van de partij.

Medisch toezicht en toegestane middelen

De organisatoren benadrukken dat het gebruik van doping niet onbeperkt zal zijn. Een medische commissie van twaalf specialisten, waaronder cardiologen, hematologen en neurowetenschappers, houdt toezicht op de veiligheid van de deelnemers via specifieke protocollen.

Alleen door de Amerikaanse FDA goedgekeurde medicijnen zijn toegestaan. Tot de middelen behoren testosteron, anabole steroïden zoals metenolon en nandrolon, hormonen zoals EPO, metabole modulatoren en stimulerende middelen zoals meldonium of Adderall, allemaal verboden door het Wereld Anti-Doping Agentschap.

Sommige atleten, zoals de zwemmers Hunter Armstrong en Tristan Evelyn, hebben ervoor gekozen geen verboden middelen te gebruiken. Volgens globale gegevens van het evenement heeft 91 procent van de deelnemers testosteron gebruikt, 79 procent groeihormoon en 62 procent stimulerende middelen.

Financiële beloningen en bonussen voor records

De sporters ontvangen jaarlonen die drie tot vijf keer hoger liggen dan bij hun nationale federaties. Sprinter Fred Kerley meldde dat hij de afgelopen twee weken meer commerciële verzoeken kreeg dan in de voorgaande eight jaar.

Elke discipline verdeelt 500.000 dollar, waarvan de winnaar 250.000 dollar ontvangt. Het breken van een wereldrecord levert 250.000 dollar extra op, behalve op de 50 meter vrij en de 100 meter, waar de beloning voor een historisch record oploopt tot een miljoen dollar.

Niet-gehomologeerde records en institutionele tegenstand

Geen enkele prestatie in de Enhanced Games zal officieel erkend worden, omdat records negatieve dopingcontroles vereisen. In het zwembad mogen de zwemmers bovendien polyurethaan badpakken gebruiken die sinds 2010 verboden zijn omdat ze een golf van records veroorzaakten.

Het Wereld Anti-Doping Agentschap heeft het evenement bestempeld als een gevaarlijk en onverantwoord concept en waarschuwt voor mogelijke sancties tegen atleten en begeleidend personeel wegens schending van de Wereld Anti-Doping Code. Ook het Internationaal Olympisch Comité heeft zich tegen het initiatief uitgesproken.

Een etalage voor prestatieproducten

Naast de competitie toont het evenement een breed scala aan medicijnen en middelen om sportprestaties te verbeteren, in lijn met het doel om de grenzen van het menselijk lichaam onder deze omstandigheden te laten zien.