Las Vegas is dit weekend het decor van de eerste editie van de Enhanced Games, een evenement waarbij doping is toegestaan en dat door velen al de dopingspelen of steroïdenspelen wordt genoemd. Vijftig atleten nemen vanaf 00:30 uur Spaanse tijd deel aan vier disciplines: zwemmen, gewichtheffen, atletiek en kracht. Niemand ondergaat een antidopingcontrole en de records die worden gevestigd, worden niet erkend door de officiële bonden.

Ben Proud leidt deelnemerslijst

Onder de deelnemers valt de Britse zwemmer Ben Proud op, olympisch zilveren medaillewinnaar op de 50 meter vrije slag in Parijs 2024 en huidig vicewereldkampioen. Het evenement is veroordeeld door het Wereldantidopingagentschap en het Internationaal Olympisch Comité, die het gevaarlijk en onverantwoordelijk noemen.

Proud verdedigt deelname in veilige omgeving

Proud verwerpt de kritiek en stelt dat de scheidslijn vaag is. Hij legt uit dat de deelnemers hun carrière schoon hebben opgebouwd en dat ze dit nu om een goede reden doen, in een zo veilig mogelijke omgeving. De Brit deed deze uitspraken tijdens een persconferentie in Las Vegas.

Astronomische prijzen om menselijke grenzen te verleggen

Het evenement kent forse prijzen toe voor deelname en het verleggen van menselijke prestatiegrenzen. Elke discipline biedt in totaal 500.000 dollar, waarvan de winnaar 250.000 dollar ontvangt. Bij een wereldrecord komt daar nog eens 250.000 dollar bovenop. Bij de 50 en 100 meter vrije slag kan de prijs oplopen tot een miljoen dollar. Dat is de voornaamste reden waarom een vijftigtal sporters de uitnodiging heeft aangenomen, ondanks mogelijke schade aan hun publieke imago.

Proud aanvaardt impact op reputatie

De zwemmer zegt zich geen zorgen te maken over zijn reputatie. Hij weet dat zijn deelname de perceptie van mensen over hem zal veranderen, maar benadrukt dat zijn voorgaande tienjarige carrière volledig schoon was. In het zwemmen is ook het gebruik van neopreenpakken toegestaan, die samen met dopingstoffen een prestatieverbetering van één à twee procent zouden kunnen opleveren. Proud sluit niet uit dat zowel hij als de Griek Kristian Gkolomeev het officiële wereldrecord kunnen breken.