Engelse burgemeesters krijgen macht om te lenen tegen toekomstige toeristenbelasting

Devolutieplannen stellen lokale leiders in staat om inkomsten uit bezoekersheffing te gebruiken voor regionale investeringen vóór de invoering in 2028.

Bezoekers aan Londen’s Oxford en Bond Streets kunnen binnenkort meer dan de gebruikelijke uitgaven verwachten. De Britse regering werkt aan plannen voor een lokale overnachtingsheffing voor bezoekers, waardoor Engelse burgemeesters en regionale leiders kunnen lenen tegen verwachte belastinginkomsten om projecten in hun gebieden te financieren.

Premier benadrukt inkomstenstroom op Labour-conferentie

Premier Andy Burnham schetste de aanpak tijdens de jaarlijkse conferentie van de regerende Labour Party in Liverpool. Hij vertelde bedrijfsleiders dat burgemeesters inkomsten uit de nieuwe heffing kunnen beschouwen als een betrouwbare bron om lokale ontwikkeling te ondersteunen en meer bezoekers te trekken.

Directeur-generaal Shevaun Haviland van British Chambers of Commerce merkte de spontane verwijzing van de premier naar de heffing op. Ze zei dat hij het beschreef als een inkomstenbron die burgemeesters helpt steden aantrekkelijker te maken voor toeristen, met voordelen voor het bedrijfsleven, en dat hij expliciet de mogelijkheid noemde om te lenen tegen die toekomstige inkomsten.

Devolutie-agenda geeft lokale leiders de leiding

Een regeringswoordvoerder presenteerde de maatregel als onderdeel van een bredere verschuiving van macht van Westminster naar lokale autoriteiten. Vorige maand bevestigden ministers dat Engelse regio’s hun eigen heffingstarieven kunnen vaststellen en kunnen beslissen hoe de opbrengsten worden verdeeld. Formele wetgeving is nog in behandeling, maar ambtenaren verwachten dat regio’s begin 2028 gedetailleerde plannen publiceren.

Stadsminister Lucy Rigby zei tijdens een panel in Liverpool dat meer burgemeesters waarschijnlijk buitenlandse investeringen zullen zoeken naarmate het devolutieprogramma vordert.

Internationale voorbeelden en binnenlandse precedenten sturen aanpak

Hoewel de leenplannen nog in een vroeg stadium verkeren, bestaan er al internationale modellen. Bepaalde steden in Texas hebben obligaties uitgegeven die worden gedekt door toekomstige hotelinkomsten, en Parijs heeft inkomsten uit toerisme, waaronder belastingen, gebruikt om transportinfrastructuur te financieren.

Thomas Pope, hoofdeconoom bij het Institute for Government, wees op de verlenging van de Northern Line naar Battersea als een vergelijkbaar Brits voorbeeld waarbij toekomstige bedrijfswaarderingen leningen ondersteunden. Hij merkte op dat een overnachtingsheffing voor bezoekers op vergelijkbare wijze voorafgaande uitgaven aan infrastructuur mogelijk kan maken die het toerisme stimuleert.

Industrieel verzet en politieke risico’s komen aan het licht

Schotland kent al een toeristenbelasting, waarbij Edinburgh in juli een heffing van 5 procent op overnachtingen invoerde. Sommige Engelse regio’s hebben terughoudendheid getoond uit angst voor dalende bezoekersaantallen. De horecasector blijft fel gekant.

Lending against a holiday tax would be a bad credit decision. I am going to write to all banks to remind them that it has been reported that both major opposition parties would scrap the tax. Therefore, no loan or bond issues against it can be considered sage, given the very real possibility that the tax revenues could simply disappear and lead to default.

— Allen Simpson, Chief Executive, UKHospitality, Comments on borrowing plans

Allen Simpson, chief executive van UKHospitality, waarschuwde banken rechtstreeks voor het risico dat toekomstige regeringen de heffing kunnen afschaffen.

Sterke bezoekersaantallen ondersteunen potentiële inkomsten

Engeland ontving in 2024 42,6 miljoen buitenlandse bezoekers, goed voor een negende plaats wereldwijd volgens UN Tourism-gegevens. Deze bezoekers gaven naar schatting £31,6 miljard uit. Binnenlandse toeristen die in Engeland op vakantie gingen, besteedden iets meer. De heffing geldt voor beide groepen.

Het beleid, oorspronkelijk ontwikkeld onder voormalig premier Keir Starmer, sluit aan bij Burnham’s langdurige pleidooi voor grotere fiscale autonomie voor lokale gebieden. Steden als Barcelona, Venetië en Amsterdam hanteren al vergelijkbare heffingen.