Engeland arriveert in Orlando met de blik gericht op zijn laatste oefenwedstrijd voor de start van het WK. Na een minimale overwinning op Nieuw-Zeeland dankzij een doelpunt van Harry Kane, heeft de Engelse selectie ook een onverwachte schrik in hun concentratiebasis overwonnen.
Selectiecoach Thomas Tuchel heeft nu de vier Arsenal-spelers die met vertraging arriveerden: Declan Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze en Noni Madueke. Deze spelers speelden de Champions-finale en namen daarom niet deel aan de eerste oefenwedstrijd op Amerikaanse bodem. Tuchel zelf vatte de situatie samen met de woorden: “Kort samengevat speelden veel van onze spelers voor het laatst samen in november vorig jaar”.
De wedstrijd tegen Costa Rica dient om deze versterkingen minuten te geven en het elftal bij te stellen voor het debuut in groep L, dat volgende woensdag tegen Kroatië plaatsvindt.
Tijdens hun verblijf in de concentratieplaats werd de selectie getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,1 met het epicentrum voor de westkust van Cuba. Gelukkig waren er geen ernstige gevolgen, afgezien van de trillingen. Daarnaast dwongen de hoge temperaturen in Florida, boven de 30 graden, Tuchel ertoe om in de vorige wedstrijd het elftal volledig te rouleren tijdens de rust.
Een van de namen die deze week de concentratie verlaat, is die van de jonge Rio Ngumoha, spits van Liverpool. Hij werd met spoed opgeroepen wegens blessures en maakte indruk tijdens de trainingen. Tuchel liet hem debuteren in de tweede helft tegen Nieuw-Zeeland, waar hij tot MVP van de wedstrijd werd uitgeroepen. Hoewel hij vandaag mogelijk nog minuten kan maken, lijkt zijn definitieve opname in de WK-selectie onwaarschijnlijk, aangezien hij zelfs niet op de eerste lijst van 55 spelers stond.
Costa Rica, de tegenstander van vandaag, doet niet mee aan het WK dat morgen begint, maar de wedstrijd helpt Engeland om gevoel te krijgen voor een programma dat geen respijt biedt door de voorspelde hoge temperaturen in de eerste wedstrijden.