Engeland komt in de slotfase terug tegen RD Congo en bereikt de achtste finales onder Tuchel

Twee doelpunten van Harry Kane in de 75e en 86e minuut redden de Three Lions en geven de bondscoach lucht na een moeizaam begin op het WK.

Engeland stond op het punt van uitschakeling op het WK en Thomas Tuchel stond onder grote mediadruk. De Britse tabloids maakten zich al op voor harde kritiek op de coach na het schrappen van spelers als Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer en Phil Foden.

Twee late doelpunten van Harry Kane zorgden er echter voor dat de Three Lions de score omdraaiden tegen RD Congo en zich plaatsten voor de achtste finales, waarin Mexico de tegenstander wordt. De overwinning had een bijzondere smaak: het was de eerste comeback van Engeland in een WK-wedstrijd sinds de finale van 1966 tegen West-Duitsland.

Tuchel reageert met wissels en een tactische verrassing

De Duitse coach, met ervaring bij clubs als Mainz, Borussia Dortmund, PSG en Chelsea, reageerde op tijd. In de 61e minuut bracht hij Anthony Gordon en Bukayo Saka in voor Marcus Rashford en Noni Madueke. Negen minuten later kwam Eberechi Eze in de plaats van Djed Spence.

Daarnaast improviseerde Tuchel een tactische oplossing bij de afwezigheid van Reece James: hij zette Declan Rice als rechtsback in. Die beslissing bleek cruciaal bij de gelijkmaker in de 75e minuut. Een aanval over rechts via Saka, Eze en Rice eindigde met een voorzet die Gordon afleverde bij Kane voor de 1-1.

Gordon en Kane beslissen in de slotminuten

Gordon was opnieuw belangrijk in de 86e minuut. Hij veroverde de bal en bediende Kane, die met kwaliteit afwerkte voor de 2-1. De bondscoach erkende het slechte begin: ‘We hadden de slechtst mogelijke start. Eerste schot, eerste goal en daarna werd alles nog ingewikkelder.’

De invallers kwamen erin, gaven alles en we wonnen. Het was verdiend, maar we moesten hard werken. We moeten die mentaliteit vasthouden: als het moeilijk wordt, mag je het geduld en het vertrouwen niet verliezen.

— Thomas Tuchel, bondscoach van Engeland, Reactie na de wedstrijd

Tuchel deelde de eer met zijn assistent Anthony Barry voor het idee om Rice als ‘2’ te gebruiken. ‘Hij had een briljant idee. Alle credits gaan naar hem’, zei de coach. Rice zelf accepteerde de uitdaging: ‘Het is niet mijn grootste sterkte, maar ik doe alles voor dit team en voor de coach.’

Experts prijzen het plan B en het management van Tuchel

Ex-international Alan Shearer prees de keuzes van de bondscoach in de BBC: ‘Zijn wissels leken me zeer doeltreffend. Gordon droeg volop bij aan de goal en Rice op de rechtsbackpositie werkte.’

Wayne Rooney wees op redenen tot zorg, maar prees de wisselbeurt: ‘De invallers waren fantastisch toen ze het veld in kwamen. Tuchel durft Saka te laten zitten en Rashford te vervangen door Gordon. Dat houdt de spelers hongerig.’

Engeland gaat met opgeheven hoofd naar de achtste finales, al weet de coach dat er nog een lange weg te gaan is om de historische prestaties van het Engelse voetbal te evenaren.