Emma Stone begon haar carrière in speelfilms met een gedenkwaardige rol in de succesvolle komedie Superbad. Ze speelde Jules, het object van genegenheid voor het personage van Jonah Hill, en bracht humor en charme die de aantrekkingskracht van de film hielpen definiëren. Haar optreden viel op, zelfs in een cast vol sterk komisch talent.
Na Superbad verscheen Stone in verschillende studiofilms waarin haar energie het materiaal vaak droeg. Films als Zombieland profiteerden van haar betrokkenheid, hoewel niet elk project haar potentieel even goed benutte. De verwachtingen voor de jonge actrice stegen snel na haar sterke start.
Stone nam een bijrol aan in de komedie The Rocker uit 2008, die draaide om een voormalige rockdrummer gespeeld door Rainn Wilson. Het verhaal volgt het personage als hij zich bij de highschoolband van zijn neef voegt, twee decennia nadat zijn eigen band hem had laten vallen. Regisseurs en scenarioschrijvers mikten op hartelijke humor, maar de film slaagde er niet in het publiek te raken.
Het project kreeg vooral negatieve recensies en bracht slechts zeven miljoen dollar op tegen een budget van vijftien miljoen dollar. Wilsons hoofdrol leunde te zwaar op bekende maniertjes, waardoor het centrale personage moeilijk te omarmen viel voor kijkers. Stones natuurlijke charisma vormde ondanks haar beperkte screentijd de sterkste houvast van de film.
De commerciële teleurstelling deed niets af aan Stones carrièrepad. Ze ging verder met Birdman, waar ze haar eerste grote erkenning kreeg, en leverde vervolgens geprezen werk in La La Land en Poor Things. Die rollen leverden haar twee Oscars voor beste actrice op, plus extra nominaties en productiecredits.
Op zevenendertigjarige leeftijd heeft Stone zich gevestigd als een van de meest gewaardeerde actrices van haar generatie. The Rocker blijft een voetnoot die haar vroege veerkracht benadrukt in plaats van een blijvende tegenslag.