Emily Wilsons botte recensie van Nolans The Odyssey lokt felle online kritiek uit

De 4.000 woorden tellende kritiek van de classici op de blockbuster lokt scherpe reacties uit van Joyce Carol Oates en anderen te midden van stijgende boekverkopen

Een scherpe kritiek van classici Emily Wilson heeft Christopher Nolans blockbusterbewerking van Homers oude epos in het middelpunt van een verhit literair en cultureel debat geplaatst.

Wilsons essay in The London Review of Books, getiteld “An Uncomplicated Man”, richt zich op de bijna drie uur durende film die sinds de release op 17 juli al meer dan 683 miljoen dollar wereldwijd heeft opgebracht. Hoewel de recensie de kaartverkoop of de kans op prijzen niet heeft aangetast, heeft ze wel een golf van online kritiek en tegenreacties veroorzaakt.

Wilson levert scherpe beoordeling van Nolans visie

In het 4.234 woorden tellende stuk erkent Wilson dat haar tienerkinderen van de film genoten, maar ze betoogt dat de film tekortschiet in de diepgang van het gedicht. Ze beschrijft de film als een mengeling van “grandiositeit en oppervlakkigheid” en merkt op dat vrouwelijke personages beperkt dialoog krijgen in vergelijking met hun portrettering in de brontekst.

Wilson benadrukt de onderontwikkelde rollen voor acteurs als Lupita Nyong’o als Helena van Troje en Klytaimnestra, Zendaya als Athena, Anne Hathaway als Penelope en Charlize Theron als Calypso. Ze bekritiseert ook het ontbreken van seksuele inhoud die in het originele gedicht aanwezig is en concludeert dat het verhaal psychologische, emotionele, politieke en ethische diepgang mist.

Nolan baseerde zich op Wilsons bestverkopende vertaling

Nolan verwees naar Wilsons vertaling uit 2017 toen hij het over zijn interesse in het verhaal had. In een interview uit 2025 met Empire citeerde hij de openingsregel: “Tell me about a complicated man.” Wilson, hoogleraar aan de University of Pennsylvania en de eerste vrouw die een Engelse vertaling van The Odyssey publiceerde, volgde het werk op met een versie van The Iliad uit 2023.

Haar vertaling blijft populair en behoort dit jaar tot de bestverkopende edities, terwijl de totale verkoop van Odyssey-vertalingen met 76 procent is gestegen ten opzichte van vorig jaar, volgens Circana BookScan.

Joyce Carol Oates en anderen reageren

Auteur Joyce Carol Oates mengde zich in het debat op X en noemde Wilsons toon “dismissal & haughty superiority”. Oates uitte later verbazing dat haar informele berichten koppen werden en suggereerde dat vertalers meer respect zouden moeten tonen voor andere creatieve interpretaties.

yes, her tone of dismissal & haughty superiority strike a sour note.

— Joyce Carol Oates, X post on July 29

Wilson houdt vast aan haar analyse maar erkent framingproblemen

Wilson reageerde op de commotie in een Bluesky-draad op 28 juli en benadrukte dat de kritiek niet persoonlijk bedoeld was. Later verduidelijkte ze een alinea over het gebruik van acteurs van kleur en merkte op dat de performers sterk waren maar onderbenut. In NPR’s Fresh Air de volgende dag suggereerde ze dat Nolan baat had kunnen hebben bij een dedicated scriptschrijver.

Ondanks haar bedenkingen zei Wilson dat de film de moeite waard is om te zien vanwege de cast en dat de opwinding rond de film de interesse in de originele tekst heeft vergroot, waarbij sommige kijkers mogelijk oud-Grieks gaan bestuderen.

Gemengde recensies voor de blockbuster

De film heeft een 94 procent fresh rating op Rotten Tomatoes, hoewel andere critici zorgen hebben geuit. The Economist noemde het “very silly”, terwijl de Boston Globe stelde dat de film zichzelf te serieus neemt en uiteindelijk bezwijkt onder zijn eigen somberheid.

Tags bij dit artikel