Emily St. John Mandel verkent dystopische ineenstorting in nieuwe roman Exit Party

De bestsellerauteur praat over haar nieuwste speculatieve fictie, lopende adaptatieprojecten en het veranderende medialandschap in de uitgeverij en Hollywood

Emily St. John Mandel bracht de lente van 2022 door in Los Angeles met onverwachte vrije tijd. De auteur uit Brooklyn was gekomen om een televisieversie te ontwikkelen van haar boek uit 2020 The Glass Hotel, maar vertragingen schoven de writersroom twee maanden op. Omdat de kinderopvang al geregeld was, bleef ze en begon ze haar volgende project uit te stippelen.

Exit Party schetst een verscheurd Amerika na politieke omwenteling

Het resultaat is Exit Party, een speculatieve roman die zich afspeelt in een nabije toekomst waarin de Verenigde Staten zijn verscheurd na een staatsgreep. Los Angeles fungeert als toevluchtsoord te midden van aanhoudend burgerconflict. Het verhaal volgt Ari, een personage dat eerder als schurk werd geïntroduceerd in Mandels eerdere roman The Singer’s Gun, die na een gevangenisstraf van achttien jaar in deze veranderde wereld terechtkomt en een portaal ontdekt naar een alternatieve, zwaar bewaakte versie van de stad.

Mandel putte inspiratie uit het gespannen politieke klimaat van 2022, inclusief de angst voor nieuwe instabiliteit. Ze richtte zich meer op de nasleep van de nationale splitsing dan op de precieze reeks gebeurtenissen die eraan voorafging, en voegde op aandringen van haar redacteuren een korte verklarende zin toe op de openingsbladzijde.

I almost didn’t care what happened because I was more interested in the aftermath than I was in how the breakup of the country happened.

— Emily St. John Mandel, Interview with The Hollywood Reporter

Auteur verwacht politieke gesprekken tijdens boekentour

Mandel erkent dat de actualiteit van het boek haar promotierondje kan beïnvloeden. Ze herinnert zich hoe Station Eleven, dat in 2014 verscheen, na de pandemie nieuwe relevantie kreeg en leidde tot uitgebreide discussies over de werkelijkheid. Ze verwacht vergelijkbare gesprekken over politieke onrust, maar zegt zich daarop voorbereid te voelen.

Uitgeven vraagt voortdurende inspanning in een versnipperd medialandschap

Succes heeft de promotiedruk niet verminderd. Mandel wijst op het versplinterde medialandschap met zowel grote media als invloedrijke Substack-auteurs. Ze benadert actief bekende lezers met proefdrukken, waaronder de muzikant Justin Tranter nadat ze diens positieve opmerkingen over haar werk had gezien.

Station Eleven-succes opent deuren in de televisie

De beperkte HBO-serie naar Station Eleven vergrootte Mandels zichtbaarheid voor scenarioschrijven, ook al veranderde het haar positie in de boekensector niet ingrijpend. Ze sloeg een eerdere uitnodiging voor de writersroom af, maar stapte later toch in het televisieschrijven vanwege de samenwerkingskansen en voordelen.

Meerdere adaptatieprojecten lopen naast nieuw boek

Mandel werkte het afgelopen jaar aan het Assassin’s Creed-project. Ze schrijft momenteel een bewerking van haar roman Last Night in Montreal samen met Semi Chellas en heeft regisseur Natalie Leite aangetrokken, die werkte aan The Handmaid’s Tale. Ook rondde ze een pilot af voor The Lola Quartet.

Ze ontwikkelt een pilotscript voor Exit Party bij Laika Studios en heeft de tweede ronde studio-opmerkingen bereikt. Bij castingsgesprekken pleit Mandel vaak voor oudere actrices wanneer er vragen over leeftijd rijzen en verzet ze zich tegen wat zij dehumaniserende praktijken in de industrie noemt.

Auteur omarmt publieksinteractie ondanks onzekerheden

Mandel beseft dat Exit Party mogelijk langere gesprekken over actuele gebeurtenissen zal uitlokken. Ze ziet de kans om lezerszorgen op te vangen en erop te reageren als onderdeel van de rol die hoort bij een groot publiek.

Tags bij dit artikel