Emi Buendía kon zijn emotie na de wedstrijd niet bedwingen. De Argentijn, maker van een goal en een assist in de finale, nam de prijs voor beste speler van de wedstrijd in ontvangst die Aston Villa hun eerste Europese titel in vier decennia opleverde.

Buendía herwint zijn rol na het overwinnen van ernstige blessures en verhuurperiodes

Opgeleid in de jeugdacademies van Real Madrid en Getafe, arriveerde de middenvelder in de zomer van 2021 op Villa Park als de duurste aankoop in de clubgeschiedenis. Hij verving Jack Grealish nadat hij opviel als beste speler van de Championship met Norwich. Zijn ontwikkeling leverde hem de eerste oproep op van Scaloni in februari 2022.

Een ernstige kruisbandblessure in de voorbereiding van 2023 remde zijn opmars. De speler miste het hele seizoen en keerde pas in september van het volgende seizoen terug bij het tweede elftal. In januari moest hij op huurbasis naar Bayer Leverkusen van Xabi Alonso, dat uiteindelijk de koopoptie van 20 miljoen euro niet lichtte.

Buendía besloot in Birmingham te blijven. Met constant hard werken herwon hij het vertrouwen van Unai Emery en werd hij een sleutelspeler in het team.

Het beste seizoen van de Argentijn bij Aston Villa

In dit seizoen was hij basisspeler in 32 van de 52 gespeelde wedstrijden. Hij scoorde in totaal 20 doelpunten in alle competities, waarvan tien in de Europa League. Daarnaast is hij de derde speler van de selectie met de meeste schoten (45) en degene die de meeste kansen creëert in open spel (23). Ook leidt hij de statistiek van gewonnen balbezittingen (99) als vleugelspeler.

De beslissende impact van Buendía in de finale tegen Freiburg

In de grote finale opende Buendía de score met een linkse schot vanaf de rand van het strafschopgebied dat in de verre hoek verdween. In de tweede helft gaf hij de assist op Morgan Rogers voor de 0-3. Hoewel hij moeite had om in het spel te komen, gaf hij twee cruciale passes en won hij vijf van de zeven individuele duels waarin hij betrokken was.

Buendía verdient een plek op de voorlopige lijst van Scaloni voor het WK

Lionel Scaloni heeft hem al teruggehaald voor de laatste FIFA-periodes. De Argentijn staat op de voorlopige lijst van 55 spelers die op 11 mei werd aangekondigd voor het wereldkampioenschap. Hoewel de concurrentie groot is om in de definitieve selectie te komen die de titel verdedigt in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, toont Buendía dat hij daar thuishoort.