Emam Ashour, de verborgen motor die Egypte naar de achtste finales van het WK drijft

De Egyptische middenvelder schittert in de historische penaltyzege tegen Australië en levert zijn beste prestatie in het toernooi.

Egypte heeft een historische pagina geschreven in het wereldvoetbal. Voor het eerst in zijn geschiedenis heeft de nationale ploeg de groepsfase overleefd en zich geplaatst voor de achtste finales van een WK. Het wapenfeit kwam tot stand na de uitschakeling van Australië in de strafschoppenreeks, met Emam Ashour als een van de grote hoofdrolspelers van de wedstrijd.

Een carrière opgebouwd in Egypte en Europa

Geboren in 1998 in El Senbellawein, werd Ashour in 2019 kampioen op het Afrikaans kampioenschap voor spelers onder 23. Zijn loopbaan begon bij El Mahalla en na een uitleenbeurt aan Harras Hodoud maakte hij de overstap naar Zamalek, waar hij twee landstitels, twee bekers en een supercup veroverde. In januari 2023 tekende hij voor ongeveer drie miljoen euro bij het Deense Midtjylland.

De aanpassing in Denemarken verliep moeizaam. De speler zelf gaf toe dat "het niet eenvoudig was om zo lang te moeten wachten voordat hij met het team kon trainen". Hij debuteerde met een doelpunt in de Europa League tegen Sporting Lissabon, maar slechts zes maanden later keerde hij terug naar Egypte om zich aan te sluiten bij Al Ahly.

De coach die zijn potentieel zag en de moeilijkheden van de aanpassing

Albert Capellas, destijds trainer van Midtjylland, schetste de context: "Toen ik vertrok, maakte ik me zorgen om Emam omdat hij hulp nodig had in Denemarken. Ik wist dat hij honger had. Dat was in zijn ogen te lezen. Maar het leven hier was erg zwaar. Het trof een speler die uit een ander land en een andere levensstijl kwam hard."

Doorbraak bij Al Ahly en moeilijke momenten

Bij Al Ahly vond hij zijn plek. "Ik ben er trots op hier te spelen. Mijn band met de fans is uitstekend. Ik heb het beste van mezelf gegeven in de afgelopen drie jaar", verklaarde de speler. Met de club won hij de Afrikaanse Champions League, twee landstitels (waarbij hij topscorer was in 2024-25), een beker en twee supercups.

Niet alles verliep vlekkeloos. In maart 2025 werd hij door bondscoach Hossam Hassan uit de selectie gezet wegens "een blessure veinzen". Enkele maanden later brak hij zijn sleutelbeen tijdens zijn debuut tegen Inter Miami op het WK voor clubs.

Hoofdrolspeler op het WK en opvallende statistieken

Op het WK is Ashour het middelpunt geworden van het Egyptische spel. Hoewel hij begon als valse buitenspeler, is hij de speler die Mohamed Salah en Omar Marmoush in stelling brengt. Hij leidt zijn land in diepgaande runs (214), staat tweede in passes in de vijandelijke helft (117) en derde in succesvolle dribbels (7).

Zijn schotkracht bleek uit een harde treffer op Courtois in zijn debuutwedstrijd. Ook scoorde hij met het hoofd tegen Australië de eerste Egyptische goal in een WK-eliminatiewedstrijd na 92 jaar. Hij legde 12,5 kilometer af, was betrokken bij 102 acties en voltooide 68 van zijn 75 passes.

Het is een droom die uitkomt. Mijn hoop is ons volk trots te maken.

— Emam Ashour, Reactie na de wedstrijd tegen Australië

Hoewel de man van de match Salah was, is het moeilijk voor te stellen dat Egypte zijn eerste WK-eliminatiewedstrijd had gewonnen zonder de bijdrage van Ashour. De middenvelder heeft laten zien dat hij klaar is om in de toekomst meer verantwoordelijkheid te dragen.