Ellis Howard noemt deal van Prime Video met VS voor queer drama revolutionaire daad van protest

BAFTA-genomineerde benadrukt tijdige komst van door trans persoon gecreëerde BBC-serie te midden van contrasterend politiek klimaat

Ellis Howard, de BAFTA-genomineerde hoofdrolspeler van de BBC-serie What It Feels Like for a Girl, heeft Prime Video’s beslissing om de serie naar Amerikaanse kijkers te brengen als een krachtige statement omschreven. De acteur ziet de overname als meer dan een zakelijke transactie in het huidige verdeelde culturele klimaat.

Howard ziet Amerikaanse aankoop als revolutionair protest

In een exclusief gesprek met Deadline wees Howard op de onverbloemde verkenning van queer leven en identiteit in de serie. Hij merkte op dat de serie, voor het eerst op de BBC gemaakt en geproduceerd door een trans persoon, in de Verenigde Staten arriveert op een moment dat sommige politieke stemmen zich keren tegen vergelijkbare verhalen. Prime Video kocht het drama vorige week aan voor een lancering tijdens Pride Month en voegde het toe aan een aanbod dat al titels als Overcompensating en Red, White & Royal Blue bevat.

De timing trok extra aandacht nadat een senator uit Tennessee een opmerking plaatste en vervolgens snel verwijderde, waarin werd beweerd dat homoseksualiteit geen plaats heeft in Amerika. Howard beschouwt de keuze van het platform als betekenisvol voor kijkers die verbinding zoeken.

America is the parent of the world and we, its children, copy, and so for our show to come here and find an audience and platform feels like a revolutionary act, an act of protest. For the millions of queer people and allies of queer people in America I hope it gives them some sort of safe space, some sort of community.

— Ellis Howard, Interview with Deadline

Serie bewerkt memoires van Paris Lees tot klassenthriller

De dramaserie, geproduceerd door Hera Pictures, is door trans journalist en auteur Paris Lees bewerkt vanuit haar eigen memoires. Het verhaal volgt tiener Byron, gespeeld door Howard, die een voormalige mijnstad verlaat en terechtkomt in een ondergrondse clubscene. Daar vindt Byron vriendschap, identiteit en overleving binnen een gekozen familie die de Fallen Divas wordt genoemd.

Howard herinnerde zich zijn aanvankelijke twijfels toen hij de rol twee jaar geleden kreeg, na zijn optreden in de BBC-horror Red Rose. Hij vroeg zich af of een verhaal dat begint met een 15-jarige die als kinderprostituee optreedt ooit op het scherm zou komen, laat staan de Atlantische Oceaan zou oversteken.

Serie overstijgt gender-thema’s naar bredere lijnen

Howard benadrukte dat de serie meer biedt dan haar mijlpaalstatus. Hij beschreef het als een voortstuwende klassenthriller die afhankelijk van de kijker anders resoneert. Het project staat naast recente Britse exportproducties zoals Michaela Coels I May Destroy You en Russell T. Davies’ It’s a Sin.

Hij voegde toe dat het verhaal op meerdere niveaus werkt. Het kan ideologisch, politiek of vanuit ambitie worden gelezen en werpt als licht door een diamant verschillende betekenissen af.

Scouse verwantschap verbindt Howard en Stephen Graham

Terwijl hij de serie vanuit Los Angeles promootte, sprak Howard ook over zijn Netflix-project in ontwikkeling en ander werk met A24 en Hera Pictures. Hij is binnenkort te zien in de Channel 4- en Universal Content Productions-bewerking van Caroline O’Donoghues The Rachel Incident.

Op de BAFTA’s verloor Howard de prijs voor Beste Mannelijke Hoofdrol aan zijn mede-Liverpudlian Stephen Graham voor de Netflix-hit Adolescence. Beide acteurs komen uit arbeidersmilieus in de stad en Howard beschreef een opkomende alliantie met Graham en diens vrouw Hannah Walters, die in beide series meespeelt.

Walters deelde vroege versies van Adolescence met Howard tijdens de opnames. Graham belde Howard via FaceTime na de nominaties om hun gedeelde mijlpaal te vieren. Howard herleidde zijn eigen entree in de industrie tot het zien van Graham in This Is England en het besef dat een stem als de zijne op televisie kon verschijnen.

Arbeiderswortels vormen publieksverbinding

Howard reflecteerde op reacties van vrienden van zijn vader in Liverpoolse pubs, van wie velen nog nooit een trans persoon hadden ontmoet. Zij reageerden vooral op de rauwe, herkenbare dialogen in plaats van alleen op de gender-thema’s. Hij hoopt dat een vergelijkbare herkenning uit arbeidersmilieus ook Amerikaanse kijkers bereikt.