Toen Elle Kennedy in 2009 haar eerste hockeyromance-roman uitbracht, voelde het genre aan als een verre mogelijkheid in plaats van een bloeiende markt. Body Check stond vrijwel alleen in de schappen, met slechts één andere serie die ze zich kon herinneren. Vandaag heeft de auteur minstens achttien hockeyromances geschreven en zag ze de categorie uitgroeien tot een culturele kracht.

BookTok zorgt voor een renaissance van paperbacks

Kennedy schrijft BookTok toe dat het talloze nieuwe lezers heeft geïntroduceerd aan de romantiek en de verkoop van fysieke boeken op onverwachte wijze heeft gestimuleerd. Voordat het platform populair werd, dachten velen dat print aan het verdwijnen was. In plaats daarvan zorgden video’s van influencers met paperbacks voor nieuwe vraag. Kennedy merkt op dat haar eigen verkoopcijfers voor gedrukte boeken merkbaar zijn gestegen door de trend. Ze benadrukt dat elke vorm van lezen telt en verwelkomt het bredere publiek dat de app heeft gecreëerd.

Off Campus-serie vindt nieuwe kijkers op het scherm

Haar vlaggenschipserie Off Campus, met The Deal, The Mistake, The Score, The Goal en The Legacy, genoot al sterke verkoopcijfers voordat de sociale media-golf kwam. Nieuwe lezers blijven de verhalen ontdekken die zich afspelen op de fictieve Briar University, waar een college-hockeyteam typisch campusleven combineert met diepere uitdagingen. De Prime Video-adaptatie, die op 13 mei in première ging, volgt het plot van het eerste boek met Belmont Cameli als teamcaptain Garrett Graham en Ella Bright als muziekstudent Hannah Wells.

Zeven jaar van optie tot uitzending

Leanna Billings van Billings Productions verwierf de rechten in 2019. Kennedy waagde de sprong met de producer als trouwe fan en accepteerde dat de meeste opties nooit tot productie leiden. Zeven jaar later ging het project van een lange ontwikkelingsfase over in een snelle uitvoering zodra een showrunner en studio aan boord kwamen. Kennedy bekeek elk script en hoorde gedetailleerde plannen voor de seizoenboog, terwijl ze de dagelijkse beslissingen aan de schrijvers overliet. Ze zag ook vroege versies van alle afleveringen en beschreef de ervaring als surrealistisch.

Kern van de dynamiek behouden in de adaptatie

Kennedy vermeed het om specifieke scènes voor te schrijven, maar stond erop dat de elementen die de boeken definiëren behouden bleven. Ze wilde dat de slow-burn vriendschap tussen Garrett en Hannah authentiek bleef, zonder vroege hook-ups die hun achtergrond zouden tegenspreken. De hechte band tussen Hannah en haar beste vriendin Allie, gespeeld door Mika Abdalla, stond ook hoog op haar prioriteitenlijst, net als de ondersteunende teamsfeer onder Garrett en zijn teamgenoten die de geest van Briar weergeeft.

Het groeiende spotlight van het genre omarmen

Vergelijkingen tussen Off Campus en Heated Rivalry kwamen naar voren tijdens de persronde, hoewel Kennedy aangeeft dat de gedeelde hockeysetting de voornaamste overlap vormt. Ze heeft de rivaliserende serie nog niet bekeken vanwege haar huidige deadline, maar plant om dat binnenkort te doen. Haar co-auteur, waarschijnlijk Sarina Bowen van hun gezamenlijke gay hockeyromans, heeft de Rachel Reid-boeken die Heated Rivalry inspireerden sterk aanbevolen. Kennedy is oprecht blij met het succes van de auteur en ziet de extra zichtbaarheid als gunstig voor de hele romantiekcategorie.

Met het filmen van seizoen twee in Vancouver blijft Kennedy gefocust op toekomstige projecten terwijl ze van het mijlpaal geniet. Off Campus is nu met alle afleveringen te streamen op Prime Video.