Toen de rechten op Elle Kennedy’s Off Campus-boekenserie jaren geleden voor het eerst werden geoptioneerd, hield de auteur de verwachtingen realistisch. Nu is het verhaal aangekomen op Prime Video als een volledige serie, beginnend met seizoen 1 dat rechtstreeks is gebaseerd op de eerste roman, The Deal.

De serie draait om de student Hannah Wells, een singer-songwriter gespeeld door Ella Bright, en hockeycaptain Garrett Graham, vertolkt door Belmont Cameli. Hun nepdate-arrangement groeit al snel uit tot iets diepgaanders. Co-showrunners Louisa Levy en Gina Fattore verzorgden de adaptatie, die ook diepere thema’s behandelt zoals Hannah’s ervaring met verkrachting en Garrett’s verleden met huiselijk geweld.

Kennedy pleit voor slow burn en sterke vriendschappen

Kennedy benadrukte dat die serieuze achtergronden zorgvuldig moesten worden aangepakt. Ze vertelde Deadline dat de personages tijd nodig hadden om vertrouwen op te bouwen voordat er sprake kon zijn van romantiek. De slow-burn-aanpak maakte het mogelijk hun individuele trauma’s met de nodige sensitiviteit te behandelen.

Waarom de fake dating-trope nog steeds aanspreekt

Kennedy zei dat ze altijd is aangetrokken tot de opposites-attract-dynamiek die centraal staat in fake dating-verhalen. In The Deal is Hannah een muziekstudent terwijl Garrett leeft en ademt voor hockey. Dat contrast creëert een natuurlijke spanning die kijkers en lezers aanspreekt.

Belangrijke veranderingen die goed voelden voor televisie

Een decennium na publicatie van het eerste boek verwelkomde Kennedy aanpassingen die het verhaal moderniseerden. Een opvallende wijziging betrof het personage Justin, oorspronkelijk een footballspeler in de roman. Op het scherm werd hij een muzikant, wat volgens Kennedy zijn rol als rivaal van Garrett versterkte.

Muziek speelt in de serie een grotere rol. Kennedy merkte op dat de productie nummers gebruikte die zij zelf mooi vindt, inclusief verwijzingen naar artiesten als One Direction en Lady Gaga.

Van standalone naar uitdijend universum

Kennedy onthulde dat ze The Deal oorspronkelijk als een eenmalig verhaal had bedacht. Bijrollen trokken al snel de aandacht van haar redacteur, vooral Logan, wat leidde tot een volledige serie. Ze beschreef hoe de wereld organisch groeide toen ze verliefd werd op de bijfiguren.

Rol als producer en setbezoeken

Als producer bleef Kennedy betrokken zonder in de writers room te zitten. Ze bezocht de set en zag locaties als het off-campus huis en de slaapzalen tot leven komen. Na jaren van het wereld op papier te hebben verbeeld, voelde het surrealistisch.

Het evenwicht tussen zware thema’s en romantiek

Kennedy verdedigde de diepgang van het romantiekgenre. Ze wees erop dat verhalen als het hare trauma, groei en emotionele heling combineren met luchtige dialogen. Ze hoopt dat het mainstream succes van de adaptatie mensen helpt de kern achter deze verhalen te herkennen.

Vooruitblik op toekomstige seizoenen

Kennedy toonde zich enthousiast over de uitbreiding van de cast. India Fowler is gecast als Grace Ivers en Kennedy zei dat de screentest met tegenspeler Antonio haar kippenvel bezorgde. Ze gelooft dat de Briar University-wereld genoeg verhalen bevat voor meerdere seizoenen en nieuwe ensembles.

Fans zullen bovendien tal van verwijzingen en easter eggs uit de boeken tegenkomen, een bewuste keuze van de schrijvers om de originele lezers te eren.