ElevenLabs heeft een overeenkomst gesloten om de kenmerkende stem en het visuele uiterlijk van Marvel Comics-medecreator Stan Lee op te nemen in zijn commerciële AI-aanbod. De deal, woensdag aangekondigd, plaatst de audio en afbeeldingen van de overleden schrijver in de Iconic Marketplace van het bedrijf, waar bedrijven beroemdhedenpersoonlijkheden kunnen licentiëren voor goedgekeurde projecten.
Het AI-audiobedrijf heeft het stemmodel getraind op professionele opnames van Lee. Vanaf nu krijgen gelicentieerde gebruikers toegang tot zijn vertelcapaciteiten via de Eleven Reader-app voor elk boek. Visuele generatietools maken ook het creëren van door Lee geïnspireerde afbeeldingen in de stijl van klassieke strip panelen mogelijk, hoewel die uitvoer voorlopig beperkt blijft tot niet-commerciële toepassingen.
Een promotievideo toont de AI-versie van Lee die de zin uitspreekt: “Weet je wat ze je nooit vertellen over legendes? Ze overleven de pagina.” Een andere clip bevat zijn bekende uitspraak “Met grote macht komt grote verantwoordelijkheid”, gevolgd door zijn handelsmerk “Excelsior!”
Stan geloofde altijd in het ontmoeten van zijn fans waar ze waren: in de pagina’s van een strip, op een conventie of in een korte cameo op het scherm. Dit partnerschap is een manier om dat voort te zetten. Fans hebben ons altijd verteld dat ze zijn woorden in Stans stem horen wanneer ze zijn strips lezen, en nu kunnen we dat dankzij ElevenLabs werkelijkheid maken.
Als onderdeel van de regeling introduceert ElevenLabs de Stan Lee Book Club of the Month via zijn leesplatform. Elke maand staat een nieuwe publiek-domeintitel centraal, verteld door de AI-stem. De eerste selectie, gepland voor juni, is Robert Louis Stevensons Treasure Island. Extra titels volgen regelmatig om Lee’s bekende enthousiasme voor literatuur te vieren.
Het bedrijf rolt ook twee strip-gethematiseerde audiofilters uit voor zijn muziekgenerator: Superhero Cinematic Swells en Retro Hero Fanfare. Deze sluiten aan bij een groeiende lijst van beroemdhedenstemmen en -gelijkenissen die al op het platform beschikbaar zijn, zoals die van Michael Caine, Judy Garland, Burt Reynolds, David Hasselhoff en Albert Einstein.
De stap weerspiegelt bredere inspanningen van nalatenschappen en artiesten om AI-gebruik van hun identiteit te beheren. Recente voorbeelden zijn de goedkeuring door de nalatenschap van Val Kilmer van een AI-recreatie voor een aankomende film.
Als producers zijn we gewend om heel verschillende mensen aan dezelfde tafel te brengen om moeilijke problemen op te lossen, en dat is precies wat dit moment vereist. Technologiebedrijven en de entertainmentindustrie moeten samenwerken om AI-systemen te creëren die instemming respecteren, rechten op naam, afbeelding en gelijkenis beschermen en de waarde van menselijke creativiteit behouden.
De samenwerking met Lee komt te midden van snelle expansie voor ElevenLabs. Eerder dit jaar haalde het bedrijf 500 miljoen dollar op in een Series D-financieringsronde die het bedrijf waardeerde op 11 miljard dollar. Die ronde volgde op een tenderaanbod van 100 miljoen dollar vijf maanden eerder tegen een waardering van 6,6 miljard dollar. Het bedrijf bracht vorige maand ook het tweede deel van zijn Eleven Album-project uit, met originele nummers ontwikkeld met artiesten als Liza Minnelli en Art Garfunkel.
Lee overleed in 2018 op 95-jarige leeftijd. Marvel licentieerde zijn naam, stem en gelijkenis in 2022 voor films, televisie en pretparken. Stan Lee Universe opereert als een joint venture tussen Genius Brands International en POW! Entertainment.
Zijn stem, zijn beeld, zijn liefde voor verhalen vertellen… ElevenLabs geeft ons een manier om dat levend te houden en in handen van fans op een manier die trouw is aan wie hij was.