Veel fictieve iconen zoals James Bond en Spider-Man krijgen regelmatig nieuwe interpretaties in boeken, films en op televisie. Weinig personages hebben zoveel variaties gekend als Sherlock Holmes. Bewerkingen variëren van verhalen over zijn jeugd tot komische versies die de gebruikelijke dynamiek tussen de detective en zijn metgezel omkeren. De BBC-serie Sherlock bracht het personage naar het heden en maakte Benedict Cumberbatch wereldberoemd. Een andere hedendaagse versie onderscheidt zich door gedurfde keuzes en blijvende aantrekkingskracht.
Elementary ging in 2012 in première op CBS en plaatste de beroemde detective in het hedendaagse New York. Jonny Lee Miller speelde Holmes en Lucy Liu vertolkte dr. Joan Watson. In deze versie begint Watson als een begeleidster die door Holmes’ vader is ingehuurd om hem nuchter te houden. Al snel helpt ze hem bij het assisteren van de NYPD en ontwikkelt ze later haar eigen onderzoeksvaardigheden. De overstap naar een Amerikaanse setting stelde de serie in staat klassieke zaak-elementen te combineren met standaard netwerkprocedurals.
Vanaf het begin veranderde Elementary vertrouwde details uit de verhalen van Arthur Conan Doyle. Holmes’ vroegere worsteling met verslaving krijgt meer aandacht, inclusief het verlies van zijn rol als adviseur bij Scotland Yard. Watson groeit uit van metgezel tot volwaardige partner en opent uiteindelijk in seizoen drie haar eigen detectivebureau. De grootste verrassing komt aan het eind van seizoen één, wanneer de vermeende moord op Holmes’ voormalige liefde Irene Adler leidt tot een confrontatie met het criminele genie Moriarty.
De onthulling dat Irene en Moriarty dezelfde persoon zijn, voegt Holmes’ grootste tegenstander samen met zijn romantische interesse. Natalie Dormer leverde een memorabele prestatie in de dubbelrol en bracht onvoorspelbaarheid en dreiging in het personage.
Over zeven seizoenen en 154 afleveringen behoorde Elementary tot de sterkere CBS-prestaties in zowel recensies als kijkcijfers. Veel lof ging naar de evoluerende relatie tussen Millers Holmes en Liu’s Watson. Hun interacties zorgden voor humor en evenwicht te midden van donkerdere verhaallijnen, inclusief terugkerende grappen over Watsons vele professionele rollen. Maker Robert Doherty verwees naar de lange traditie van het actualiseren van Holmes voor nieuwe tijden en noemde eerdere vertolkingen zoals die van Basil Rathbone.
CBS keerde na het einde van Elementary terug naar het universum van Sherlock Holmes. Een vervolgserie getiteld Watson, ontwikkeld met input van een producer van Elementary, had Morris Chestnut in de hoofdrol als een arts die vaardigheden van Holmes toepast op medische mysteries. Hoewel de serie slechts twee seizoenen liep, toonde het project de blijvende invloed van de eerdere show.