Electra kiest Springfield in Ohio voor 850 miljoen dollar EL9-fabriek

Bouwers van hybride-elektrische vliegtuigen zet groot in op 96 hectare terrein voor jaarlijkse productie van 800 toestellen en bijna 2.000 banen

Electra heeft Springfield in Ohio gekozen voor zijn eerste eigen vliegtuigfabriek. Het bedrijf investeert 850 miljoen dollar in de productie van de EL9 Ultra Short, een hybride-elektrisch vliegtuig voor negen passagiers dat is ontworpen voor extreem korte starts en landingen.

De beslissing betekent een grote uitbreiding voor de startup, die zijn productievliegtuig nog niet heeft laten vliegen. Zodra de fabriek operationeel is, moet de jaarlijkse productie oplopen tot 800 vliegtuigen en bijna 2.000 banen opleveren.

Locatiekeuze en strategische voordelen

De fabriek van 96 hectare verrijst op AirPark Ohio, naast Springfield-Beckley Municipal Airport. Electra beoordeelde meer dan 140 locaties voordat het deze plek koos. Belangrijke factoren zijn de aanwezigheid van het National Advanced Air Mobility Center of Excellence en SkyVision, een door de FAA goedgekeurd detect-and-avoid-systeem dat testen buiten het zicht ondersteunt.

De nabijheid van Wright-Patterson Air Force Base en het Air Force Research Laboratory speelde ook een rol, met toegang tot een van de grootste concentraties luchtvaartexpertise in het land.

Ontwikkelingstijdlijn en certificeringstraject

De EL9 bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase. Electra heeft het vliegtuig ingediend voor FAA Part 23-typecertificering en verwacht een eerste vlucht eind 2027 of begin 2028. De FAA heeft onlangs het G-1 Issue Paper gesloten dat de certificeringsbasis definieert.

De bouw van de fabriek start volgend jaar, terwijl het ontwerp al in gang is. De eerste fase ondersteunt de productie van maximaal 400 vliegtuigen per jaar, waarna een tweede fase de capaciteit verdubbelt naar 800.

Vliegtuigtechnologie en marktpositionering

De EL9 maakt gebruik van blown-lift-technologie, waarbij elektrische propellers langs de vleugelvoorzijde de luchtstroom over grote flaps sturen. Daardoor zijn starts en landingen mogelijk op slechts 150 voet. Een Safran TG600-turbogenerator levert hybride vermogen, laadt batterijen op en drijft de motoren aan zonder te vertrouwen op grote batterijdoorbraken.

Electra positioneert het toestel voor regionale vluchten van 50 tot 250 mijl. Het bedrijf claimt dat de EL9 2,5 keer de payload en 10 keer het bereik van typische helikopters of eVTOL’s levert tegen 70 procent lagere operationele kosten. Het richt zich op directe point-to-point-operaties vanaf locaties buiten luchthavens, zoals parkeerterreinen of sportvelden.

Orderportefeuille en investeerderssteun

Electra heeft meer dan 2.200 intentieverklaringen ontvangen van ruim 60 commerciële klanten plus de Amerikaanse luchtmacht, landmacht, marine en NASA. Bristow Group heeft de eerste leveringspositie met een niet-terugvorderbare aanbetaling. Het bedrijf meldde vorig jaar 9 miljard dollar aan voorbestellingen en meer dan 2.000 reserveringen.

De financiering omvatte een Series B-ronde van 115 miljoen dollar in 2025 onder leiding van Prysm Capital. Investeerders zijn onder meer Honeywell, Safran en Lockheed Martin Ventures, dat al in 2022 meedeed.