Eiji Aonuma, de langjarige producer van The Legend of Zelda, kwam voor het eerst in aanraking met de serie via een onverwachte connectie met de bedenker ervan. Shigeru Miyamoto zag sterke parallellen tussen Aonuma’s enige eerdere regieproject en de Zelda-formule, waardoor een van de meest invloedrijke carrières in de game-industrie van start ging.

Aonuma’s debuutproject putte direct inspiratie uit A Link to the Past

Voordat hij aan een Zelda-spel werkte, regisseerde Aonuma Marvelous: Another Treasure Island, een in 1996 exclusief in Japan uitgebrachte Super Nintendo-titel. Het avonturenspel leende gameplay-elementen van The Legend of Zelda: A Link to the Past, wat Aonuma’s wens weerspiegelde om vergelijkbare mechanieken in zijn eigen werk te verwerken.

In een interview uit 2005 met Edge magazine blikte Aonuma terug op de bewuste overlap. Hij legde uit dat het project erop gericht was een deel van de essentie die Zelda-titels destijds definieerde vast te leggen.

Miyamoto benaderde Aonuma persoonlijk om zich bij het Zelda-team aan te sluiten

Of het nu door bewuste vormgeving of gunstige timing kwam, de overeenkomsten trokken Miyamoto’s aandacht. De bedenker van Zelda nam rechtstreeks contact op om te vragen of Aonuma wilde meewerken aan de serie. Aonuma accepteerde het aanbod zonder aarzelen.

Die beslissing bepaalde het verdere verloop van zijn carrière bij Nintendo. Hij begon met het ontwerpen van dungeons voor The Legend of Zelda: Ocarina of Time, de in 1998 uitgebrachte Nintendo 64-klassieker die algemeen wordt beschouwd als een van de beste games ooit gemaakt.

Decennia van leiderschap verhieven Aonuma tot series producer

Aonuma’s betrokkenheid groeide vanaf dat moment gestaag. Hij was co-regisseur van The Legend of Zelda: Majora's Mask en nam de regierol op zich bij The Legend of Zelda: The Wind Waker. In de jaren daarna promoveerde hij tot series producer en leidde hij de franchise door meer dan de helft van haar veertigjarige geschiedenis.

Al 28 jaar is hij een centrale figuur binnen het team. Zijn invloed heeft meerdere iconische delen bepaald die tot de hoogst gewaardeerde games in de serie behoren.