De Giro d’Italia heeft altijd een bijzondere band gehad met Egan Bernal. De Colombiaanse renner, die nu derde staat in het algemeen klassement van deze editie, is met een andere, diepere en meer reflectieve blik aan de Corsa Rosa begonnen. Zijn aanwezigheid roept alles op wat hij heeft meegemaakt sinds hij de koers in 2021 won, tot aan de zwaarste momenten van zijn carrière.

Een terugkeer met hernieuwd enthousiasme en kalmte

Bernal combineert enthousiasme en rust in deze Giro. Hij kent uit eigen ervaring wat het betekent om de maglia rosa te veroveren en de fysieke en mentale eisen van een grote ronde te doorstaan. Nu racet hij echter vanuit een andere positie, meer gericht op het heden. In een gesprek met MARCA vanuit Bulgarije legde de renner zijn gemoedstoestand uit: “Ik heb er zin in. De Giro, we weten allemaal dat het een hele mooie koers is, vooral als we het over grote ronden hebben”.

Het gaat niet om een kampioen die zich koste wat kost wil bewijzen. Zijn houding weerspiegelt iemand die heeft geleerd de simpele daad van weer koersen te waarderen.

De mentale evolutie na het ongeluk van 2022

De grote verandering bij Bernal gaat verder dan zijn fysieke conditie. Die komt voort uit de persoonlijke wederopbouw die begon na de zware val in januari 2022. Die ervaring heeft zijn perspectief veranderd. “Als ik er nu aan denk, heb ik wat meer benen, dus kan ik er meer van genieten. Ik ben in goede vorm”, vertrouwde de renner toe. Het sleutelwoord is genieten, iets wat de topsport vaak opzijzet door de constante druk van resultaten.

Gedeeld leiderschap met Arensman in een menselijker INEOS

Het team Netcompany INEOS komt ook met een ander profiel aan deze editie. Het is niet langer het dominante blok van voorgaande jaren. Bernal deelt het leiderschap met Thymen Arensman, een opkomende renner die de toekomst van het project vertegenwoordigt. De een komt vanuit persoonlijke overwinning, de ander vanuit gestage progressie.

Huidige vorm en focus zonder vaste doelen

Bernal heeft dit seizoen weinig wedstrijden gereden en voelde zich goed in de wedstrijden die hij reed. Toch maakt hij duidelijk onderscheid tussen een eendaagse of weekkoers en de drie weken van de Giro. Daarom vermijdt hij concrete doelen. “Ik wil niet aan het podium denken. Gewoon genieten, want het ene leidt tot het andere. Ik sluit niets uit. Sinds dat ongeluk denk ik alleen aan genieten en verbeteren. Hier is Vingegaard heel sterk, maar de koers ligt voor iedereen even open”, benadrukte hij. Met 29 jaar voelt de Colombiaan zich al “oud” in het peloton, maar hij houdt een open en positieve houding aan.

Zijn aanwezigheid op het voorlopige podium toont dat hij nog steeds een serieuze kandidaat is, hoewel zijn prioriteit nu ligt bij het beleven van de koers zonder de last van externe verwachtingen.