Gepubliceerd op 31-05-2026 , 15:15

Eerste gedocumenteerde burgeroorlog tussen chimpansees in Oeganda

Onderzoekers volgen de splitsing en het gewapende conflict in de Ngogo-gemeenschap sinds 2015

Aaron Sandel, codirecteur van het Ngogo Chimpanzee Project, vertelde de BBC over de details van wat wordt beschouwd als het eerste geregistreerde burgerconflict tussen chimpansees in de geschiedenis. De gemeenschap, bestaande uit ongeveer 200 individuen, leeft in het Kibale National Park in Oeganda en wordt sinds 1995 continu bestudeerd.

Het conflict ontstaat onverwacht

Alles begon op 24 juni 2015. De onderzoekers merkten een plotselinge gedragsverandering bij sommige groepsleden: ze werden stiller en nerveuzer dan normaal. Toen twee subgroepen elkaar tegenkwamen, veranderde de gebruikelijke groet en het fysieke contact in geschreeuw en fysiek geweld, wat Aaron Sandel en zijn collega John Mitani verraste.

Ik herinner me dat ik John vroeg: ‘Wat is er aan de hand?’ Hij zei: ‘Dat weet ik niet’. Dat is me ook bijgebleven, want dit is een van de wereldexperts op het gebied van chimpansees. Hij had deze chimpansees al twintig jaar bestudeerd. Maar we zagen iets nieuws.

— Aaron Sandel, codirecteur van het Ngogo Chimpanzee Project, Uitspraak aan de BBC

De westelijke en centrale facties ontstaan

De gemeenschap splitste zich in twee facties die de wetenschappers de westelijke chimpansees en de centrale chimpansees noemden. Volgens Sandel zaaide dat eerste moment de kiemen van een polarisatie die de oorspronkelijke groep uiteindelijk deed breken en uitmondde in een echte burgeroorlog, de eerste die bij deze primaten is gedocumenteerd.

Patrouilles, verrassingsaanvallen en westelijke overwinning

Beide partijen organiseerden wachtpatrouilles en voerden verrassingsaanvallen uit. De westelijke groep slaagde erin de overhand te krijgen en richtte zich daarbij op volwassen mannetjes en jongen. De bevindingen werden op 9 april gepubliceerd in het tijdschrift Science. Sandel schreef het voordeel van de winnende partij toe aan hun grotere cohesie vanaf het begin van het conflict, waardoor er zelfs een territoriale grens tussen de twee gebieden ontstond.

Een venster op de emoties van chimpansees

De onderzoeker sprak over de moeilijkheid om deze confrontaties mee te maken. “Het is triest om te zien hoe deze chimpansees elkaar doden. Soms voel ik me echt als een oorlogscorrespondent. Ik heb het gevoel dat we iets raken dat echt in het hart ligt van wat het betekent om een chimpansee te zijn”, zei hij.

Door te zien hoe deze relaties zo dramatisch veranderen, krijgen we een perspectief op chimpansees dat we normaal niet hebben door alleen observatie, en een venster op hun geest en emoties.

— Aaron Sandel, codirecteur van het Ngogo Chimpanzee Project, Uitspraak aan de BBC

Perspectieven op een mogelijke hereniging

Hoewel hij een hereniging tussen de groepen uiterst onwaarschijnlijk acht, blijft Sandel voorzichtig: “Het lijkt uiterst onwaarschijnlijk, maar er zou een hereniging tussen de groepen kunnen plaatsvinden. Gezien alles wat ik weet over chimpansee-gedrag, zie ik niet hoe dat mogelijk zou zijn, maar ik weet ook genoeg over chimpansees om nooit te verbaasd te zijn over wat ze kunnen doen”.