Meer dan achtduizend kilometer scheiden de wijk Bangu in Rio de Janeiro van Vallecas, maar voor Eduardo Baptista maken beide punten deel uit van dezelfde emotionele kaart. Geboren in Brazilië, koos deze supporter Rayo Vallecano als zijn favoriete team in een land waar giganten als Flamengo of Palmeiras domineren.

Een nederlaag die een blijvende passie wekte

Alles begon in 2013 met een wedstrijd die in een afstraffing eindigde. Barcelona won met 4-0 van Rayo van Paco Jémez, maar het Madrileense team had de balbezit. Dat beeld maakte indruk op Baptista, die vervolgens meer over de club uitzocht en voor altijd verkocht was. “De eindstand was 4-0 voor Barcelona, maar Rayo won van Barça in balbezit. Dat maakte diepe indruk op me”, herinnert hij zich.

Vanaf dat moment hield Rayo op een club als alle andere te zijn en werd het deel van zijn identiteit. Hij maakte het Instagram- en X-profiel @goldorayo aan, geïnspireerd op een vergelijkbare Spaanse account, en heeft inmiddels meer dan 950.000 volgers die het franjirrood nieuws uit Brazilië volgen.

De enige Rayo-supporter in een land van giganten

Baptista zegt dat hij, voor zover hij weet, de enige Rayo Vallecano-supporter in Brazilië is. Hij vergelijkt zijn geval met dat van een Spanjaard die een kleinere club als América Mineiro zou steunen. “In mijn land noemen ze me allemaal gek en vragen ze me dat verhaal te vertellen. Maar liefde en passie kies je niet”, zegt hij lachend.

Onvergetelijke momenten en een idool genaamd Trejo

Zijn band gaat veel verder dan gewone supporterschap. Hij heeft promoties, reizen en memorabele avonden meegemaakt. De promotie van 2021 in Montilivi tegen Girona blijft een van zijn meest emotionele herinneringen vanwege de essentie die het team liet zien. Zijn grootste idool is Óscar Trejo, die hij beschrijft als een uitstekende speler en een geweldig mens.

In Leipzig voor de droom van een historische titel

Nu bevindt Baptista zich in Leipzig om Rayo te steunen in de finale van de UEFA Conference League tegen Crystal Palace. De Madrileense club, met 101 jaar geschiedenis, gaat op zoek naar zijn eerste continentale titel. “Het is gek. Een paar jaar geleden zag ik ditzelfde team nog bijna degraderen naar de derde divisie. Het is ongelooflijk om zo dicht bij de belangrijkste titel uit onze geschiedenis te zijn”, zegt hij.

De sociale media hebben hem een onverwacht moment bezorgd: een officiële samenwerking met Rayo op Instagram tijdens deze finale. “Een collab maken met de club van wie ik hou, de club die ik liefheb vertegenwoordigen tijdens een van de belangrijkste wedstrijden uit zijn geschiedenis, is zeker het gekste wat me ooit is overkomen”, verzekert hij nog ongelovig.

Een persoonlijke belofte en een Vallecaanse voorspelling

Zijn passie gaat verder dan hij zelf ooit voor mogelijk hield. Baptista, die om persoonlijke redenen nooit alcohol drinkt, belooft die regel te breken als Rayo de beker omhoog houdt. Sportief gezien twijfelt hij niet: hij zou Isi Palazón naar het Braziliaanse elftal halen. Over de wedstrijd blijft hij trouw aan de typische clubmentaliteit: “Het wordt een lastige wedstrijd, maar ik vertrouw erop dat we kampioen worden in de verlenging”.