Edisons verovering van Mars: het wilde ongeautoriseerde vervolg op het klassieke werk van H.G. Wells

Hoe een Amerikaanse krantenherdruk van The War of the Worlds een avontuur uit 1898 inspireerde met Thomas Edison als verdediger van de mensheid

H.G. Wells' The War of the Worlds geldt als een fundamentele sciencefictionroman die voor het eerst verscheen in 1898. Het verhaal was een scherpe kritiek op het Britse kolonialisme, waarbij de invallende marsmannen symbool stonden voor de imperiale troepen en de bewoners van de aarde zich moesten verlaten op wanhopige verzetstactieken.

Het verhaal eindigt met de marsmannen die bezwijken aan aardse ziekten, waarna de overlevenden achterblijven om buitenaardse technologie te bergen en te herbouwen te midden van wijdverbreide verwoesting.

Een rijk palet aan bewerkingen dat meer dan een eeuw beslaat

Wells' verhaal werd al snel een ijkpunt voor het genre. Orson Welles leverde in 1938 een legendarische radio-uitzending die tot publieke onrust leidde. Byron Haskins film uit 1953 bracht het verhaal in levendige kleuren en met veel horror op het witte doek. Steven Spielberg nam het uitgangspunt in 2005 opnieuw onder handen met een verhaal dat de angsten na 9/11 weerspiegelde. Een Amazon-productie uit 2025 oogstte veel kritiek vanwege de commerciële toon.

Een onmiddellijk Amerikaans vervolg zonder toestemming van de auteur

Een minder bekende zijtak verscheen vrijwel direct. De roman uit 1898 Edison's Conquest of Mars, geschreven door Garrett P. Serviss, bood een ongeautoriseerde voortzetting met Thomas Edison in de hoofdrol. Het verhaal volgde niet de originele Britse editie, maar een sterk aangepaste Amerikaanse krantenserialisatie met de titel Fighters from Mars.

Die versie verplaatste de marsinvasie van Londen naar New York. Een herdruk in de Boston Post bracht vergelijkbare wijzigingen aan en verlegde de gebeurtenissen naar die stad. Wells zou de aanpassingen hebben afgekeurd.

De serialisatiegeschiedenis vormt het decor voor het vervolg

De oorspronkelijke roman verscheen eerst in feuilletonvorm in Pearson's Magazine van april tot december 1897 onder de werktitel Fighters from Mars. Na de volledige boekuitgave brachten Amerikaanse kranten hun eigen bewerkte versies uit om lokale lezers aan te spreken.

Een sterrenteam drijft het over-the-top plot

In de roman van Serviss bundelen wereldleiders als president William McKinley, keizer Wilhelm, koningin Victoria en keizer Matsuhito hun krachten om een nieuwe aanval van de marsmannen te voorkomen. Edison bestudeert buitgemaakte marsmannentechnologie om doodstralen en antizwaartekrachtapparaten te ontwikkelen en voert vervolgens een vloot ruimteschepen aan.

Het verhaal voert de helden naar de maan, waar ze een uitgestorven ras van reuzen tegenkomen. Een ruimtegevecht speelt zich af nabij een gouden asteroïde die door de marsmannen wordt ontgonnen. Op Mars zelf ontdekt de expeditie een kolonie menselijke slaven op Deimos en aanwijzingen dat de marsmannen de Egyptische piramides hebben gebouwd.

In de climax vernietigen Edisons troepen de waterinfrastructuur van de marsmannen, waardoor de planeet onder water loopt en het merendeel van de bevolking omkomt. Het verhaal leest meer als een pulpavontuur dan als Wells' bedachtzame origineel.

De roman blijft beschikbaar voor hedendaagse lezers

Edison's Conquest of Mars bestaat vandaag als een publiek domein-curiositeit. Het bestaan ervan illustreert vroege patronen van snelle, ongeautoriseerde uitbreidingen van populaire verhalen die later gemeengoed werden in Hollywood.

Tags bij dit artikel