Eden Hazard arriveerde bij Real Madrid vol verwachtingen na te hebben uitgeblonken op het WK 2018 met België, waar hij de Zilveren Bal won en zijn selectie hielp aan de derde plaats. De witte club investeerde meer dan honderd miljoen euro in de transfer, gedreven door een directe vraag van Zinedine Zidane. Echter, blessures en het gebrek aan fysieke fitheid verhinderden dat de Belgische aanvaller het niveau haalde dat hem jarenlang tot een van de besten ter wereld had gemaakt.

Hazard ontkent de druk om Cristiano Ronaldo te vervangen

In gesprek met Tony Chapron voor Canal Plus ging de oud-speler van Madrid rechtstreeks in op de vergelijkingen die opdoken na zijn komst twee seizoenen na het vertrek van Cristiano Ronaldo. Hazard maakte duidelijk dat hij zich nooit voelde als de aangewezen opvolger van de Portugees. Volgens hem waren het de media die dat verhaal opbliezen, maar hij hield altijd een andere speelstijl aan.

De Belg benadrukt de verschillen in zijn scorende profiel

Hazard herinnerde eraan dat hij nooit een aanvaller was die uitsluitend op doelpunten gericht was zoals de Portugees. In zijn hele carrière kwam hij nauwelijks in de buurt van zestig of zeventig treffers in totaal. Die realiteit kwam ook tot uiting in Madrid, waar hij in vier seizoenen slechts zeven doelpunten scoorde.

De speler benadrukte dat zijn doel simpelweg was om zijn eigen stijl op de linkerflank te brengen, zonder de rol van vervanger op zich te nemen. Een stressfractuur in de enkel tijdens zijn eerste seizoen verstoorde zijn plannen en maakte het onmogelijk om de regelmaat terug te vinden die nodig is om op topniveau te presteren.

Hazard gaf de voorkeur aan het rugnummer 10 van Modric boven het iconische nummer 7

Een ander detail dat de Belg deelde, was zijn aankomst in de kleedkamer en de toewijzing van het rugnummer. Aanvankelijk was het nummer 7 aan Mariano Díaz gegeven, die het zonder aarzelen afstond. Toch bekende Hazard dat zijn eerste keuze anders was.

Ondanks de moeilijkheden waardeert Hazard zijn periode bij Madrid als een oprechte poging om zijn voetbal te brengen, ook al lieten de omstandigheden hem niet schitteren zoals velen hadden gehoopt.