Ede Oloko, de Nigeriaanse aanvaller die geschiedenis schreef met Benin bij het afscheid van Messi

De 25-jarige aanvaller debuteerde voor het Beninese elftal en maakte van dichtbij het laatste duel van de Pulga mee met Argentinië in het Monumental.

De selectie van Benin zal voor altijd in de annalen van het voetbal blijven als de tegenstander tegen wie Leo Messi afscheid nam van het shirt van Argentinië. Onder de spelers die die onvergetelijke dag meemaakten, bevindt zich Ede Oloko, een aanvaller geboren in Nigeria in 2001 die een lange weg heeft afgelegd om dit moment te bereiken.

Een moeizame weg naar het profvoetbal

Oloko begon zijn carrière bij 36 Lion FC in zijn geboorteland. In 2021 maakte hij de overstap naar Benin, waar hij tekende voor AS Cotonou. Twee jaar later kwam hij in Europa terecht bij het Tsjechische Karlovy Vary en kort daarna verhuisde hij naar SILTON Taborsko. Zijn belangrijkste ontwikkeling vond plaats in Letland, waar hij werd uitgeleend aan Jelgava, dat hem later definitief overnam. In 2024 tekende hij voor Leipaja. Na een uitleenbeurt aan Tukums haalde de Letse club hem enkele maanden later terug.

In een interview met Baltic Football News in mei benadrukte de speler zijn aanpassing aan het Baltische land: "Letland is een heel rustig land en dat bevalt me. Ik hou van de natuur, vooral de bossen. Ik wandel graag met mijn vriendin en mijn baby door het bos. Ook aan het klimaat heb ik me aangepast… Buiten trainen in de winter in Jelgava was in het begin moeilijk, maar het maakt je sterker".

Doelpunten die hem tot Gouden Schoen-kandidaat maken

Oloko onderscheidt zich door zijn fysieke kracht en zijn vermogen om linies te doorbreken. Sinds het begin van het kalenderjaar scoorde hij 25 doelpunten in de Virsliga, de Letse eerste divisie, plus nog een treffer in de voorronden van de Conference League. Daarmee staat hij bovenaan in de Gouden Schoen-klassering, voor Raphinha, die 12 doelpunten en 24 punten heeft.

De aanvaller zelf heeft zijn ambities uitgesproken: "Mijn favoriete club is Chelsea, al gaat het daar de laatste tijd niet zo goed. Als voorbeeld kijk ik naar Robert Lewandowski. Hij heeft een ongelofelijke kwaliteit, gebruikt beide voeten en zijn positionering in de zestien is wereldklasse. Die kenmerken probeer ik na te bootsen. Mijn grootste ambitie is om op het hoogste niveau te spelen".

Het debuut met Benin en de kans tegen Argentinië

Benin zag zijn goede statistieken en gaf hem op 25-jarige leeftijd de kans om te debuteren voor de nationale ploeg. Nigeria heeft een ruime selectie aan topaanvallers, waardoor Oloko voor het Beninese team koos.

Zijn officiële debuut vond plaats op 25 september tegen Burkina Faso in de kwalificatiewedstrijden voor de Afrika Cup, waar hij inviel toen de stand gelijk was met nog twee minuten te spelen. In de volgende wedstrijd tegen Mauritanië kreeg hij geen speeltijd. Vanavond hoopt hij een rol te spelen in het Monumental, waar een laatste eerbetoon aan Messi wordt gebracht.

Tags bij dit artikel