Eddie Murphy maakte van een falend SNL-seizoen zijn springplank naar roem

De komiek redde de sketchshow op 19-jarige leeftijd en stal daarna elke scène in de actiefilm 48 Hrs. uit 1982

Eddie Murphy was pas 19 toen hij zich bij de cast van Saturday Night Live voegde voor het zesde seizoen in 1980. De timing had niet slechter kunnen zijn. De originele Not Ready for Prime Time Players waren vertrokken, bedenker Lorne Michaels was weg en producer Jean Doumanian had een nieuw ensemble samengesteld dat geen chemie had en moeite had om contact te maken met kijkers.

Een moeizame start voor de nieuwe SNL-cast

Individuele performers lieten af en toe talent zien, maar de groep kreeg nooit samenhang. Gilbert Gottfried voelde zich misplaatst in sketchcomedy, terwijl Joe Piscopo opviel als impressionist maar zwak materiaal kreeg van de schrijvers. De kijkcijfers daalden sterk en afleveringen werden vaak begroet met stilte in de studio.

De show leek af te stevenen op annulering tot Murphy plaatsnam achter het Weekend Update-bureau als een highschool-basketballer die verontwaardigd was over een uitspraak waarbij elk team twee blanke spelers moest opnemen. Zijn scherpe en zelfverzekerde presentatie zorgde voor veel gelach en gaf de productie voor het eerst in maanden echt momentum.

Murphy neemt het over en krijgt een doorbraakrol

In seizoen zeven was Murphy de dominante kracht geworden. Hollywood merkte het op. Hij kreeg een bijrol tegenover Nick Nolte in de buddy-actiefilm 48 Hrs. van regisseur Walter Hill. Sommige Paramount-executives vonden hem te jong en twijfelden aan zijn komische timing, maar Murphy leverde.

De barscène die Murphy een ster maakte

In de film speelt Murphy Reggie Hammond, een gevangene die tijdelijk vrijkomt om Nolte's rechercheur te helpen ontsnapte killers op te sporen. De twee personages botsen meteen, maar hun ongemakkelijke partnerschap levert memorabele momenten op. Een opvallende scène is wanneer Reggie een ruige bar binnenstapt en een groep vijandige bezoekers confronteert.

Listen up. I don't like white people. I hate rednecks. You people are rednecks. That means I'm enjoying this s***.

— Eddie Murphy als Reggie Hammond, 48 Hrs. (1982)

Later bleek dat sommige studio-executives, waaronder Michael Eisner, overwogen Murphy tijdens de productie te verwijderen. De film weerlegde die twijfels. 48 Hrs. werd een groot kassucces, kreeg een vervolg en bezorgde Murphy een langdurig contract bij Paramount.

Een blijvende samenwerking tussen ster en regisseur

Het strakke script en Hill's zelfverzekerde regie gaven Murphy het perfecte platform. De film is vandaag nog steeds ruim beschikbaar en laat zien hoe de komst van één performer een worstelende serie kan redden en een grote filmcarrière kan lanceren.