Alles wees op een lastige afloop voor Ecuador. De Zuid-Amerikaanse ploeg, die tweede stond in de kwalificatie, kwam aan de slotwedstrijd van de groep tegen Duitsland met slechts één punt na eerdere nederlagen en gelijkspelen. Een tegengoal na zeven minuten maakte de situatie nog moeilijker, maar het team onder leiding van Beccacece reageerde vastberaden.
Enkele dagen geleden verliet Gonzalo Plata het veld zichtbaar aangeslagen na het missen van een belangrijke kans tegen Curaçao. Tegen Duitsland vond de aanvaller van Flamengo het doel op het juiste moment en liet Ecuador de score omdraaien. De zege verzekert de plaatsing voor de zestiende finales en zet de vorige wedstrijd in de annalen.
Scheidsrechter Tori Penso en VAR-verantwoordelijke Joe Dickerson begingen een ernstige misser. Een tackle van Pavlovic op Vite had een verplichte review verdiend, maar vanuit de VOR-ruimte werd niet naar de monitor geroepen. Het incident had Ecuador bijna uit het toernooi gewipt.
Hoewel al geplaatst, zette Duitsland onder leiding van Nagelsmann meerdere basisspelers in. Het team liet een vlakke prestatie zien en werd overklast door een Ecuador dat met urgentie speelde. De boodschap voor de kwalificatie is duidelijk: deze versie van het Duitse team maakt geen indruk.
Met 36 jaar en in wat zijn laatste WK lijkt, blijft Enner Valencia de spil van Ecuador. De historische topscorer van de selectie en van de Tri op wereldkampioenschappen houdt de hoop levend na de plaatsing voor de achtste finales.