Het WK 2026 staat voor een nieuwe gezondheidsuitdaging die zich voegt bij de bestaande geopolitieke spanningen, zoals de twijfels over de aanwezigheid van Iran door het conflict met de Verenigde Staten. Nog slechts 22 dagen voor de start van het toernooi heeft een ebola-uitbraak in het oosten van de Democratische Republiek Congo al 134 doden veroorzaakt en ongeveer 500 verdachte gevallen geregistreerd.
De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom, heeft zijn diepe bezorgdheid uitgesproken over de snelheid en omvang van de epidemie. Volgens hem zijn er geen vaccins of behandelingen beschikbaar voor de verantwoordelijke stam, die is geïdentificeerd als Bundibugyo. De gezondheidsautoriteiten verwachten deze binnen twee maanden te hebben.
Ik maak me grote zorgen over de omvang en de snelheid van de epidemie
De Amerikaanse autoriteiten hebben de situatie aangemerkt als een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. De Centers for Disease Control and Prevention hebben de toegang tot het land voor dertig dagen verboden voor personen die recentelijk de getroffen gebieden hebben bezocht, waaronder de Democratische Republiek Congo, Oeganda en Zuid-Soedan.
De wereldvoetbalbond heeft in een verklaring laten weten de ontwikkelingen rond de uitbraak nauwlettend te volgen en constant contact te onderhouden met de voetbalbond van de Democratische Republiek Congo. Doel is dat het team alle nodige medische en veiligheidsinstructies ontvangt.
De Luipaarden, ingedeeld in Groep K met Colombia, Portugal en Oezbekistan, zien hun deelname voorlopig niet in gevaar. Chris Canetti, voorzitter van het organisatiecomité, heeft aan USA Today bevestigd dat het team de aanbevelingen van de FIFA en de gezondheidsautoriteiten volgt. De geplande aankomstdatum blijft 11 juni.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft aangegeven dat de Democratische Republiek Congo mogelijk onder hetzelfde test- en isolatieprotocol valt dat geldt voor Amerikaanse burgers die terugkeren uit risicogebieden. Dit protocol omvat isolatie, testen en monitoring.
De meeste van de 26 spelers die zijn opgeroepen door Sébastien Desabre spelen bij Europese clubs, onder wie Bakambu bij Betis, Cipenga bij Castellón, Pickel bij Espanyol, Mbemba bij Lille, Elia bij Alanyaspor en Masuaku bij Lens. Daarom zou het isolatieprotocol hen niet direct moeten raken. Delegatieleden die wel in risicogebieden hebben verbleven, kunnen mogelijk wel in aanmerking komen voor bepaalde vrijstellingen. Deze maatregel geldt in geen geval voor supporters die voor het eerst in 52 jaar hun nationale team wilden zien spelen.