EA-medewerkers uiten zorgen over invloed Saoedische eigenaren op creatieve vrijheid

Personeel slaat alarm over mogelijke inhoudsbeperkingen en culturele botsingen na private equity-deal van 55 miljard dollar

Medewerkers van Electronic Arts uiten steeds meer ongerustheid over de koers van het bedrijf na de leveraged buyout van 55 miljard dollar door een consortium onder leiding van het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië. De deal, waardoor EA privé werd, heeft veel werknemers doen twijfelen over hoe de banden met de Saoedische overheid toekomstige gameontwikkeling en inhoudsbeslissingen kunnen beïnvloeden.

Details van de overname en investeerdersstructuur

Bij de transactie kreeg het Public Investment Fund een meerderheidsbelang. Silver Lake en Affinity Partners, het bedrijf dat verbonden is met Jared Kushner, maken de rest van de investeerdersgroep compleet. Verschillende anonieme medewerkers beschreven een sfeer van onzekerheid binnen de studio, met angst dat projecten stilletjes worden geschrapt als ze botsen met de belangen van de nieuwe eigenaren.

Een medewerker legde de dynamiek uit: "De kroonprins gaat niet in een townhall zeggen 'we doen dit soort dingen niet meer', maar projecten worden gewoon niet goedgekeurd omdat ze niet expliciet aansluiten bij wat de Saoedische overheid wil of impliciet omdat EA denkt 'oh, we gaan dit aanpassen aan onze eigenaren' omdat als we iets anders pitchen, de overheid het misschien niet leuk of goedkeurt."

Zorgen over inhoudsnormen en representatie

Medewerkers wezen op mogelijke botsingen met progressieve waarden, vooral rond lhbt-thema's. De franchise The Sims staat al lang bekend om zijn inclusieve verhalen en heeft een grote queer spelersbasis. Verschillende bronnen zeiden dat ze zich nu ongemakkelijk voelen bij het werken aan zulke titels onder de nieuwe eigendomsstructuur.

Een andere medewerker verklaarde: "Het is zeker moeilijk om je goed te voelen over een overname door een regime dat sterk ingaat tegen een progressieve samenleving, dus het is zeker nadelig voor iedereen die deze overname moreel verwerpelijk vindt. Het voelt niet goed." Een andere bron voegde eraan toe dat ze zich "vuil" voelen bij het werken onder eigenaren uit een land waar homoseksuele handelingen en bepaalde genderexpressies nog steeds strafbaar zijn, met straffen die de dood kunnen inhouden.

Geruststellingen van het bedrijf schieten tekort

In oktober, kort na de aankondiging van de overname, vertelde de EA-leiding het personeel dat creatieve vrijheid en spelergerichte waarden intact zouden blijven. In januari deden leiders van de studio Maxis, die The Sims beheert, een eigen verklaring waarin ze hun toewijding aan inclusiviteit, keuzevrijheid en community herbevestigden.

Ondanks deze berichten beschreven veel medewerkers de reacties als vaag en onvoldoende. Interne discussies hebben de zorgen over baanzekerheid of externe invloed op creatieve keuzes niet weggenomen, volgens bronnen die met Game Developer spraken.

Financiële druk vergroot onzekerheid

De deal heeft EA met ongeveer 18 miljard dollar aan schuld opgezadeld, wat verwachtingen van forse bezuinigingen oproept. Een townhall in 2025 trok extra aandacht toen een hot-mic-opmerking van een directeur naar verluidt verwees naar "little babies", wat het personeel dat al ongerust was over de toekomst verder onrustig maakte.

Bredere waarnemers in de sector hebben ook gewaarschuwd dat de eigendomswisseling het risico loopt een van de sterkste catalogi in de game-industrie te reduceren tot een smalle focus op sequels en grote franchises.

Tags bij dit artikel