E del Mundo’s debuutfilm ‘Once Upon a Time in the Philippines’ behandelt de erfenis van de Maguindanao-massamoord op Busan-markt

Regisseur put uit persoonlijk en nationaal trauma voor een coming-of-age-verhaal te midden van politiek geweld in de Filipijnen

Regisseur E del Mundo brengt haar eerste speelfilm naar de Asian Project Market op het Busan International Film Festival, waar ze op zoek is naar de laatste financiering om in productie te gaan. Het project, getiteld Once Upon a Time in the Philippines, onderzoekt de nawerking van de dodelijkste aanval op journalisten in het land door de ogen van een jonge vrouw die erin wordt meegesleurd.

Verhaal draait om de afdaling van één vrouw in politiek geweld

Het verhaal volgt Sam, een 19-jarige benzinepompbediende in een fictieve zuidelijke Filipijnse setting. Ze verandert van een aarzelende toeschouwer in een deelnemer nadat het privéleger van een politieke clan massamoorden pleegt. Haar zoektocht naar een vermiste vriend onthult hoe diep instituties verstrikt zijn in dezelfde cyclus van wreedheid.

Het verhaal is rechtstreeks geïnspireerd op de Maguindanao-massamoord van 2009, waarbij gewapende mannen een konvooi van burgers, advocaten en journalisten tegenhielden op weg naar het indienen van verkiezingspapieren. Achtenvijftig mensen kwamen om, onder wie minstens 32 mediawerkers. De aanval blijft de dodelijkste aanslag op journalisten ooit.

Regisseur ziet de gruweldaad als collectieve verantwoordelijkheid

Del Mundo groeide op in de schaduw van de massamoord en zegt dat het land het nog steeds niet volledig onder ogen heeft gezien. Ze beschrijft de film als een forensische blik op hoe gewone mensen grootschalig geweld mogelijk maken door gehoorzaamheid, stilte of passiviteit. Het verhaal verkent ook het beperkte innerlijke leven van een vrouw in een samenleving die wordt gevormd door mannelijke macht en genormaliseerde wreedheid.

Ik hoop dat het publiek vertrekt met het besef dat we deel uitmaken van iets groters dan onszelf, en dat dat grotere ook in ons leeft, het goede, het slechte en het lelijke ervan.

— E del Mundo, regisseur, Projectnotities gedeeld in Busan

Internationaal coproductieteam bouwt sterke steun op

Het Filipijnse bedrijf Screen Asia produceert de film samen met Kyle Nieva en Gian Carlo Librojo. Piano Sano Films uit Frankrijk en DUOfilm uit Noorwegen treden op als coproducenten. Het project heeft al steun gekregen van het Franse CNC en Institut français, het Noorse Sørfond, Visions Sud Est en Purin Pictures.

Librojo, een broadcastjournalist, benadrukt dat de massamoord niet alleen historisch is. Het blijft structuren van macht, angst en straffeloosheid blootleggen die vandaag de dag nog steeds bestaan in de Filipijnse samenleving.

Project bouwt momentum op via mondiale ontwikkelingslabs

De film heeft zich ontwikkeld via Cannes’ Cinéfondation L’Atelier, de Venice Gap-Financing Market, Locarno Open Doors (waar het ontwikkelings- en Sørfond-prijzen won), TorinoFilmLab en het Southeast Asian Film Lab van het Singapore International Film Festival. Screen Asia werkte eerder samen met del Mundo aan de VR-kortfilm Yellowfin, die in première ging op Cannes.

Nu de financiering in een vergevorderd stadium is, arriveert het team in Busan in de hoop de resterende kloof te dichten en partners te vinden voor de volgende fase. Producenten zien de markt als de laatste stap die jaren van ontwikkeling verbindt met het begin van de productie.

Tags bij dit artikel