Dwayne Johnson stak veel moeite in zijn vertolking van UFC-vechter Mark Kerr, maar voelde de pijn toen de Academy Awards de prestatie oversloegen.
De acteur beschreef onlangs hoe de afwijzing een sterke innerlijke drive creëerde om weer een rol van hoog niveau na te streven, in een interview met Esquire.
Johnson merkte op dat een nominatie een grote prestatie zou hebben betekend. Hij erkende hoe zeldzaam het is om een punt te bereiken waarop zulke discussies überhaupt plaatsvinden en vond dat aspect opwindend.
Het zou geweldig zijn geweest. Ik had gewild dat het gebeurde. Maar dat was niet zo. Toch heb ik nooit gedacht: oh, dat maakt niet uit. Ik vond altijd dat het ertoe deed. En het heeft een vuur in mijn ruggengraat ontstoken: laten we weer aan het werk gaan.
In de A24-film onder regie van Benny Safdie belichaamt Johnson Kerr tijdens diens opkomst in de UFC in de jaren negentig, een periode waarin een ernstige pijnstillerverslaving zijn leven bedreigde. Emily Blunt en UFC-vechter Ryan Bader spelen ook mee.
De film ging vorig jaar in première op het Filmfestival van Venetië en kreeg een staande ovatie van 15,5 minuten en de Zilveren Leeuw.
Hoewel de Oscars zowel Johnson als Blunt oversloegen, kregen beiden Golden Globe-nominaties voor Beste Acteur en Beste Vrouwelijke Bijrol in een Film — Drama.
Johnson gaat herenigen met Safdie voor het aankomende project Lizard Music, waarmee hun creatieve samenwerking verdergaat na The Smashing Machine.