Dwayne Johnson gooide alles in de strijd om UFC-vechter Mark Kerr te portretteren in The Smashing Machine, maar de Academy negeerde zijn prestatie bij de Oscars. De snub ontmoedigde de acteur niet. In plaats daarvan versterkte het zijn vastberadenheid om opnieuw een rol neer te zetten die in aanmerking komt voor een Oscar.
In een openhartig gesprek met Esquire ging Johnson direct in op de gemiste nominatie. Hij beschreef het moment als zowel vernederend als energiegevend en benadrukte hoe zeldzaam het is om überhaupt in de Oscar-discussie terecht te komen.
It would have been incredible to get nominated for an Oscar. I realized very quickly that it’s a rare thing to reach this pinnacle where you’re even having these conversations. And it’s exciting!
Johnson maakte duidelijk dat de erkenning hem nog steeds diep raakte. Het uitblijven van een nominatie deed daar niets aan af. Het zorgde er juist voor dat hij meteen weer aan het werk ging met hernieuwde focus.
It would have been amazing. I wish it happened. But it didn’t. But in no uncertain terms did I ever think, Oh, that doesn’t matter. I always thought it mattered. And it has lit a fire in my spine, which is: Let’s go back to work.
Johnson speelt Mark Kerr in de door Benny Safdie geregisseerde A24-film die het verhaal vertelt van de opkomst van de vechter in de UFC van de jaren negentig en zijn worsteling met pijnstillerverslaving. Emily Blunt en UFC-vechter Ryan Bader spelen ook mee.
De film ging vorig jaar in première op het Filmfestival van Venetië, waar hij een staande ovatie van 15,5 minuten kreeg en de Zilveren Leeuw won. Hoewel de Oscars Johnson en Blunt links lieten liggen, werden beiden genomineerd voor een Golden Globe voor Beste Acteur en Beste Vrouwelijke Bijrol in een dramafilm.
Johnson gaat opnieuw samenwerken met regisseur Benny Safdie aan het aankomende project Lizard Music, waarmee hun samenwerking verdergaat na The Smashing Machine.