Dwarf Studios zoekt nieuwe financier voor stop-motion-samurajifilm Hidari met Keanu Reeves

Producent Matsumoto Noriko bespreekt vastgelopen Amerikaanse financieringsgesprekken en Japans unieke productiecomitémodel op de Busan-markt.

Dwarf Studios is actief op zoek naar een nieuwe internationale partner voor zijn ambitieuze stop-motion-samurajiproject Hidari, waarin Keanu Reeves een stempartij heeft. De zoektocht volgt op het mislukken van eerdere onderhandelingen met een Amerikaans bedrijf dat volledige financiering bood in ruil voor alle eigendomsrechten.

Vastgelopen onderhandelingen benadrukken zorgen over creatieve controle

Producent Matsumoto Noriko onthulde de ontwikkelingen tijdens een sessie op de Busan International Film Festival’s Asian Contents & Film Market. Ze legde uit dat het Amerikaanse bod de visie van de studio respecteerde en een aanzienlijke betaling omvatte, maar dat Dwarf daardoor geen belang meer zou hebben in dit bijzondere originele werk. De studio stond erop de helft van de rechten te behouden en schakelde Questry-ceo Ibe Tomonobu in om het Japanse deel van de financiering te regelen.

De gesprekken liepen abrupt dood toen belangrijke contactpersonen bij het Amerikaanse bedrijf hun posities verloren tijdens recente herstructureringen in Hollywood. Matsumoto verwoordde de tegenslag botweg: “Zelfs met Keanu kunnen we het vuur niet stoppen.”

Questry bouwt flexibel investeringsvehikel voor wereldwijde financiers

Questry heeft een speciale vennootschap opgericht zodat buitenlandse en binnenlandse investeerders naast elkaar kunnen participeren. Ibe benadrukte dat de pilotshort uit 2023, deels gefinancierd via crowdfunding op eigen risico van Dwarf, cruciaal was om Reeves aan te trekken. Het bedrijf wil nu vroege ontwikkelingsfasen ondersteunen, een terrein waar Japanse makers traditioneel de kosten alleen dragen.

Japans productiecomitémodel beperkt mondiale projecten

Ibe schetste hoe meer dan negentig procent van de Japanse anime en films afhankelijk is van productiecomités, ofwel seisaku iinkai. Omroepen, uitgevers, streamers en speelgoedfabrikanten nemen elk een deel, vooral om exploitatierechten in hun sector te verzekeren. Studios krijgen meestal alleen een vast bedrag. Dit systeem werkt efficiënt voor binnenlandse titels, maar hapert bij projecten voor een wereldwijd publiek, waar buitenlandse inkomsten nu 56 procent van de anime-inkomsten uitmaken.

Ibe stelde: “Als de wereld een project nodig heeft, willen we erin investeren, ook als de Japanse markt het nog niet ziet.”

Alternatieve financieringsroutes blijken haalbaar voor internationale coproducties

Knockonwood-oprichter Yamaguchi Shin gaf voorbeelden van succesvolle hybride financiering. De film “Love on Trial” combineerde een door Toho geleid comité met overheidssubsidies en Franse voorverkoop. “Rental Family”, met Brendan Fraser in de hoofdrol, kreeg negentig procent van het budget van Searchlight Pictures na een eerste Amerikaanse startinvestering. Zijn nieuwste project “Ibuku” kreeg steun van Indonesische en Thaise partners plus een gapfonds.

Yamaguchi merkte op dat onafhankelijke producenten voortdurend moeten innoveren. Japan omarmt coproducties de laatste jaren opener, maar loopt nog achter op het gebied van taal, juridische kaders en boekhoudpraktijken vergeleken met andere landen.

Stop-motionproductie brengt unieke coproductie-uitdagingen met zich mee

Matsumoto wees op praktische moeilijkheden die specifiek zijn voor stop-motionanimatie. Typische coproductieregels eisen dat twintig tot dertig procent van de uitgaven buiten Japan plaatsvindt, maar de techniek laat zich niet eenvoudig over grenzen verdelen. Desondanks heeft Dwarf succesvolle internationale samenwerkingen opgebouwd met eerdere titels als “Komaneko” en de in ontwikkeling zijnde serie “Mogu & Perol”. De studio bezit ook het NHK-mascotte Domo-kun en werkt verder aan adaptaties waaronder Matsumoto Taiyo’s “Sunny”.

Matsumoto besloot: “Ook als ik coproductie opgeef, geef ik het zoeken naar samenwerkingspartners niet op.”

Tags bij dit artikel