Dustin Hoffman staat centraal in Marathon Man als een spannende thriller met wortels in de holocaustgeschiedenis

De film uit 1976 verbindt de acteur met Laurence Olivier in een verhaal over spionage en gestolen nazi-rijkdom.

Weinige acteurs definiëren het New Hollywood-tijdperk van de late jaren zestig en zeventig duidelijker dan Dustin Hoffman. Zijn doorbraakrollen in The Graduate en Midnight Cowboy leverden vroege Oscar-nominaties op en vestigden hem als een leading man die in staat is tot intens, genuanceerd werk.

In 1979 had Hoffman de Academy Award voor beste acteur gewonnen voor Kramer vs. Kramer tegenover Meryl Streep. Dat succes bouwde voort op eerdere opvallende prestaties, waaronder zijn hoofdrol in de thriller Marathon Man uit 1976.

Hoffman werkt opnieuw samen met Schlesinger voor Marathon Man

Regisseur John Schlesinger herenigde zich met Hoffman na hun samenwerking aan Midnight Cowboy. In Marathon Man speelt Hoffman Babe Levy, een afgestudeerde student en amateurhardloper die verstrikt raakt in internationale spionage nadat zijn broer is vermoord.

Het verhaal draait om de jacht op Laurence Olivier als Christian Szell, een nazi-oorlogsmisdadiger die na de Tweede Wereldoorlog uit Duitsland ontsnapte. Szell runt nu een diamantsmokkeloperatie gefinancierd met goud dat is ontvreemd van holocaustslachtoffers.

Echte historische gruwelen voeden het thrillerplot

Veel van de achtergrond komt aan bod tijdens een snelle achtervolgingssequentie die het verhaal voortstuwt. Szell, een getrainde tandarts, had gouden vullingen getrokken uit concentratiekampgevangenen. De film put rechtstreeks uit gedocumenteerde nazi-praktijken tijdens de holocaust.

Hoffman, Schlesinger en scenarioschrijver William Goldman delen allemaal een joods erfgoed. Deze connectie voegt persoonlijk gewicht toe aan het verhaal van de jacht op een ontsnapte oorlogsmisdadiger die verrijkt is met gestolen bezittingen van slachtoffers.

Olivier levert een van de meest memorabele schurken van het decennium

De beroemdste scène toont Szell die Babe ondervraagt met primitieve tandheelkundige instrumenten. Oliviers huiveringwekkende vertolking van de nazi-antagonist behoort tot de sterkste filmboeven van de jaren zeventig.

Pauline Kael noemt de film een wraakfantasie

a revenge fantasy... 'Death Wish' with a lone Jewish boy getting his own back from the Nazis.

— Pauline Kael, Contemporary review in The New Yorker

Criticus Pauline Kael besprak de film voor The New Yorker en wees op de wraakelementen terwijl ze bedenkingen uitte over de algehele uitvoering. Ze prees Hoffmans optreden als hoogtepunt.

Marathon Man behoort tot de sterke films uit de jaren zeventig in Hoffmans filmografie. Hoewel All the President's Men voor veel kijkers hoger scoort, toont de thriller uit 1976 de acteur nog steeds op een hoogtepunt van intensiteit en toewijding.