Dungeons & Dragons is ver uitgegroeid boven zijn oorsprong als tabletop rollenspel. De franchise vormt nu belangrijke delen van de popcultuur, van het centrale mysterie in Stranger Things tot de opkomst van actual-play series zoals Critical Role die animatieseries voortbrachten zoals The Legend of Vox Machina. In 2023 bracht Paramount het eigendom naar het grote scherm met Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, een film die sterke kritische lof oogstte maar moeite had om publiek te vinden in de bioscopen.

Een klassiek heist-verhaal in de Forgotten Realms

De film volgt een groep onwaarschijnlijke bondgenoten die waardevolle schatten willen stelen van de corrupte Lord van Neverwinter, Forge Fitzwilliam. Onder leiding van de charmante bard Edgin Darvis bestaat de crew uit de felle barbaar Holga, de jonge tovenaar Simon en de vormveranderende druïde Doric. Hun plan loopt al snel spaak wanneer ze een grotere dreiging ontdekken die te maken heeft met de Red Wizard Sofia, waardoor ze de stad Neverwinter moeten beschermen in plaats daarvan.

Regisseurs Jonathan Goldstein en John Francis Daley houden het tempo hoog terwijl ze slimme heist-mechanieken combineren met klassieke fantasy-elementen. Het verhaal put rechtstreeks uit de lore van het spel zonder kijkers die nog nooit een dobbelsteen hebben geworpen te overweldigen.

Filmmakers balanceren humor, emotie en spektakel

Goldstein en Daley excelleren in het wisselen tussen grappige scènes en oprechte personagemomenten. Een opvallende sequentie stuurt het team naar de gevaarlijke Underdark, waar ze de ooit gevreesde draak Themberchaud tegenkomen, die nu komisch buiten vorm is. Persoonlijke belangen drijven het verhaal ook: Edgin vecht om weer contact te maken met zijn dochter en zijn overleden vrouw te herdenken, Simon worstelt met zijn onbetrouwbare magie en Doric probeert haar bos thuis te beschermen tegen hebzuchtige heersers.

Slimme easter eggs belonen fans zonder nieuwkomers te verwarren

De regisseurs stopten de film vol verwijzingen die trouwe spelers verrukken. Wezens zoals mimics, de machtige lich Szass Tam en knikjes naar de klassieke animatieserie uit de jaren tachtig verschijnen natuurlijk door het avontuur heen. Goldstein legde uit dat de heist-structuur specifiek werd gekozen om publiek te verwelkomen dat niet bekend is met het spel.

Kritische lof benadrukt sterke vertelkracht

Recensenten prezen het vermogen van de film om de speelse geest van een Dungeons & Dragons-campagne vast te leggen. Hij heeft een score van 91 procent op Rotten Tomatoes en werd vergeleken met de beste Marvel Studios-producties vanwege de mix van humor, actie en teamdynamiek. Verschillende belangrijke crewleden werkten eerder aan populaire superheldenfilms en brachten gepolijste blockbuster-energie naar de fantasy-setting.

Het moment van release schaadde de bioscoopprestaties. Concurrentie van The Super Mario Bros. Movie en John Wick: Chapter 4 beperkte de kassucces, ook al reageerden kijkers die de film later ontdekten warm.

Fantasy-streaminggolf opent deuren voor meer verhalen

De film vond nieuw leven op streaming, met name op Netflix, waar hij goed presteerde. Dat succes past bij de huidige golf van populaire fantasy-series op grote platforms. Netflix ontwikkelt al een televisieserie getiteld Dungeons & Dragons: The Forgotten Realms die zich afspeelt in dezelfde wereld. Sterke kijkcijfers voor die show zouden Paramount kunnen aanmoedigen om een vervolg op de originele film groen licht te geven.

Of kijkers nu alle regels van het spel kennen of gewoon op zoek zijn naar een vermakelijk avontuur, Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves blijft een gemakkelijke aanrader die de lol van gezamenlijk verhalen vertellen vastlegt.