Duncan Jones maakt Rogue Trooper tot AI-vrije animatiefilm voor Annecy-debuut

De 2000 AD-bewerking put lessen uit Warcraft om een hybride CGI-film te leveren op indiebudget met een sterrencast van Britse stemmen

Regisseur en scenarioschrijver Duncan Jones benadrukt dat zijn nieuwe animatiefilm geen enkele vorm van kunstmatige intelligentie bevat. Het project bewerkt de klassieke 2000 AD-stripreeks en gaat op 22 juni in wereldpremière op het Annecy-festival.

SAG-staking opent deuren voor topcast

Producer Stuart Fenegan legt uit dat de timing van de SAG-AFTRA-staking gunstig uitpakte. Omdat de film onder Britse Equity-regels werd opgenomen, verbood het productiecontract expliciet AI-gegenereerde prestaties. De stilstand van andere projecten maakte veel acteurs beschikbaar, waardoor het team een indrukwekkend ensemble kon samenstellen met Aneurin Barnard, Jack Lowden, Hayley Atwell, Daryl McCormack, Reece Shearsmith, Sean Bean, Diane Morgan, Matt Berry en Jemaine Clement.

We hadden echt geluk dat veel acteurs die anders geboekt zouden zijn en aan andere producties werkten, vrij waren. We konden zeggen: ‘Kijk eens naar deze animatic. Wil je meedoen aan deze gekke, andere manier om een animatiefilm te maken met Duncan Jones?’ En vrijwel iedereen zei: ‘Absoluut.’

— Stuart Fenegan, producer, interview met Variety

Warcraft-ervaring vormt efficiënte productie

Jones en Fenegan pasten inzichten toe die ze opdeden bij de live-actionfilm Warcraft. Ze namen eerst alle dialogen zelf op, bouwden een volledige animatic en werkten het project daarna in fasen uit. Deze aanpak resulteerde in een eigen indie-workflow die studio-kwaliteit opleverde zonder het gebruikelijke multimiljoenenbudget.

Jones wijst erop dat de klassieke driehoek van snelheid, kwaliteit en kosten een bewuste afweging vereiste. Het team gaf snelheid op en rekte de planning uit over vier jaar, maar behield de visuele kwaliteit en hield de kosten onder controle.

Hybride technieken combineren performance capture met handanimatie

Het verhaal volgt genetisch infanterist 19, de enige overlevende van een mislukte invasie op een verre planeet. Hij jaagt op de verrader die daarvoor verantwoordelijk is en draagt de gedigitaliseerde persoonlijkheden van zijn gevallen kameraden mee in zijn geweer, helm en rugzak. Jones beschrijft de uiteindelijke look als fotorealistisch, maar sterk afhankelijk van traditionele animatietechnieken.

De acteurs speelden alleen gezichtsuitdrukkingen en dialogen in een minimale black-box-opstelling. Er vond geen volledige motion capture plaats. Later maakten de animators het werk met de hand af in vele sequenties, waardoor een hybride pipeline ontstond die dure dataverwerking overbodig maakte en de totale kosten drukte.

Unreal Engine-plan bijgestuurd tijdens productie

De filmmakers wilden aanvankelijk de hele film in Unreal Engine bouwen. Ongeveer twee jaar na de start ontdekten ze dat de software niet over de specifieke tools beschikte die nodig waren voor het gewenste esthetische resultaat. Ze stapten over op Maya voor de kernanimatie en keerden daarna terug naar Unreal voor de finale rendering.

Distributie start na Annecy-première

Het project heeft nog geen sales agent en werkt met CAA om distributie te regelen. Jones benadrukt hoe urgent het is om een publiek te vinden voor een onafhankelijke titel zonder steun van een grote studio. Fenegan kijkt ernaar uit om de film te tonen op Annecy, dat algemeen wordt beschouwd als het belangrijkste animatie-evenement ter wereld.