Het Duitse bedrijf Augenschein gaat een nieuwe groeifase in na het succes van het door Anne Hathaway geleide project Mother Mary. Het bedrijf, geleid door Jonas Katzenstein en Maximilian Leo, heeft een ambitieuze lijst samengesteld van Engelstalige films met hogere budgetten, gericht op internationaal publiek en grote festivals.

Vampierthriller Flesh of the Gods begint met opnames

Een opvallende titel die nu in productie is, is de vampierthriller Flesh of the Gods. Kristen Stewart en Wagner Moura spelen een stel genaamd Raoul en Alex dat probeert te ontsnappen aan hun alledaagse bestaan via undergroundconcerten en feesten. Al snel komen ze terecht bij een mysterieuze groep die zich ontpopt als een vampierkabal. Het verhaal speelt zich af in het Los Angeles van de jaren tachtig en wordt gefilmd in Tenerife, Duitsland en met plaatshots in Los Angeles.

Panos Cosmatos regisseert naar een scenario van Andrew Kevin Walker. Leo beschrijft de toon als een mix van Eyes Wide Shut en The Lost Boys, met een dromerige, atmosferische kwaliteit. Hij verwacht dat de film genoeg gore biedt voor genrefans, terwijl de stijlvolle en dichte visuele aanpak een sterke festivalplaatsing moet opleveren. Hyperobject Industries, Nevermind Pictures en XYZ Films produceren mee met Augenschein, waarbij A24 de Amerikaanse rechten al heeft opgekocht.

Vliegtuigthriller Left Seat rondt opnames af

Een ander belangrijk project, de vliegtuigthriller Left Seat, heeft onlangs de opnames volledig in Beieren afgerond. Michelle Rodriguez en Richard Gere spelen de hoofdrollen onder regie van Ben Younger. De film is inmiddels in de postproductie beland. Augenschein produceert samen met Jason Michael Berman via A/Vantage en Mandalay Pictures. Anton regelt de internationale verkoop, terwijl WME Independent Noord-Amerika afhandelt.

Extra projecten gaan deze zomer van start

Augenschein verwacht dat deze zomer nog minstens één film met grote sterren in productie gaat, terwijl twee andere films momenteel in de castingfase zitten. Kleinere titels zoals Bloody Tennis worden al aan kopers getoond op de Cannes-markt, en het bedrijf kan deze projecten volledig intern financieren.

Verbeterde Duitse incentives stimuleren gedurfder verhalen

Leo schrijft de recente wijzigingen in de Duitse filmstimulansen toe aan het feit dat het bedrijf meer creatieve risico’s durft te nemen. De opbrengst van de belastingfaciliteit is gestegen naar 30 procent, en de oplossing van eerdere onzekerheden afgelopen zomer heeft een golf van nieuwe producties op gang gebracht. Augenschein kiest er nu liever voor om in Duitsland te filmen dan in Oost-Europa, wanneer de nationale DFFF-subsidie wordt gecombineerd met regionale steun, vanwege de betere kwaliteit tegen vergelijkbare netto kosten.

Bij projecten als Flesh of the Gods combineert het team Duitse incentives met locaties die visueel goed passen. De landschappen en architectuur van Tenerife vormen een overtuigende stand-in voor Zuid-Californië in de jaren tachtig, waardoor de filmmakers een licht aangepaste realiteit kunnen creëren die de dromerige sfeer van het verhaal versterkt zonder zwaar te leunen op visuele effecten.

Markt blijft volatiel, maar bedrijf bereikt nieuw niveau

Leo erkent dat het financieringsklimaat nog steeds uitdagend is, vooral door wisselende verkoopcijfers in Noord-Amerika en veranderende toezeggingen van streamers in het buitenland. Toch heeft het afgelopen jaar Augenschein naar een hoger niveau getild. The Weight ging in première op Sundance en Berlijn, Mother Mary werd vertoond in New York en Londen, en Flesh of the Gods is nu aan het draaien. Deze mijlpalen hebben interesse gewekt bij gevestigde Amerikaanse en Britse filmmakers en stellen het bedrijf in staat om topcast aan te spreken met sterker materiaal.

De budgetten zijn licht gestegen om sterkere creatieve teams aan te trekken, wat op zijn beurt het effect van de beschikbare incentives maximaliseert. Deze aanpak stelt Augenschein in staat om filmmaker-gedreven verhalen te ontwikkelen die opvallen, terwijl de kern van de creatieve visie wordt beschermd, ook als de commerciële resultaten wisselend zijn.