Duffer Brothers roepen Hollywood op tot durf op Gotham TV Awards

Matt en Ross Duffer nemen Visionary Award in ontvangst en benadrukken zeldzaam Netflix-vertrouwen en publieksbehoefte aan originele verhalen

Matt Duffer nam maandag een belangrijke carrière-onderscheiding in ontvangst op de Gotham TV Awards zonder specifieke online fenomenen te noemen. Toch waren zijn opmerkingen in New York’s Cipriani Wall Street duidelijk geïnspireerd door de recente golf van YouTube-geboren hits die traditionele studio's hebben geschokt.

Duffer Brothers herinneren aan ongekende sprong van vertrouwen van Netflix

De Duffer Brothers hadden nog nooit een televisieaflevering geregisseerd of een serie gerund toen Netflix hun tien jaar geleden substantiële creatieve vrijheid gaf. Matt Duffer vertelde het publiek dat dit vertrouwen hun de nodige zelfverzekerdheid gaf om verder te gaan. Hij beschreef de regeling als ongebruikelijk zeldzaam in een tijdperk gedomineerd door data en algoritmes, en hij merkte op dat jonge kijkers lijken te hunkeren naar frisse, ongefilterde verhalen.

Dat niveau van vertrouwen gaf ons de zelfverzekerdheid en de moed om een stap vooruit te zetten. De ervaring die wij hadden is zeer zeldzaam in deze industrie. En in dit tijdperk van eindeloze data en algoritmes voelt het zeldzamer dan ooit, wat ons echt zorgen baart. Maar we worden ook bemoedigd door waar het publiek nu op reageert in tv en film. Ik heb het idee dat jonge mensen ons heel luidkeels vertellen dat ze hunkeren naar originele verhalen – ongefilterde persoonlijke visies die niet zijn verminkt door duizend papierwonden.

— Matt Duffer, acceptatiespeech Gotham TV Awards

YouTube-hits leiden tot oproep tot meer moed in de industrie

Recente kassuccessen die op YouTube-platforms zijn ontstaan, lijken de speech te hebben beïnvloed. Een project opende met 81 miljoen dollar, terwijl een ander, geleid door een voormalige YouTuber, zijn opbrengsten gestaag heeft laten groeien over meerdere weekends en nu geldt als de best scorende binnenlandse release voor zijn distributeur. Duffer spoorde de executives in de zaal aan om risico te verkiezen boven voorzichtigheid, opkomende makers te steunen en vervolgens opzij te stappen. Hij betoogde dat zo’n aanpak minder toezicht vereist, sterke rendementen oplevert en meer onderscheidend werk produceert. Het publiek reageerde met enthousiast applaus, in navolging van vergelijkbare geluiden die filmmaker Mark Duplass enkele dagen eerder had geuit.

Stranger Things begon als onwaarschijnlijke pitch die geen studio wilde

Ross Duffer vertelde het onwaarschijnlijke pad van hun vlaggenschipserie. Het project rustte op een enkele film die Warner Bros. weigerde uit te brengen en een eigenaardig vijftig pagina’s tellend script rond kinderen dat duidelijk niet bedoeld was voor jonge kijkers. Weinig executives toonden interesse. Netflix-programmeringsdirecteur Matt Thunell zag potentieel en introduceerde het materiaal bij toenmalig collega Cindy Holland en later bij contentbaas Ted Sarandos. Zowel Thunell als Holland, die nu leidinggeven aan televisie- en streamingactiviteiten bij Paramount, waren aanwezig bij de ceremonie.

De broers kregen volledige vrijheid om als showrunners en regisseurs te fungeren ondanks hun gebrek aan eerdere ervaring in die rollen. Ze kozen ook vrij de cast, waaronder David Harbour, die aanwezig was bij het evenement. Netflix-executives vermeden micromanagement en behielden de onderscheidende randjes van het project.

Wat geweldig is, is dat al deze mensen niet alleen wedden op een idee or script. Ze wedden op ons. Ze lieten ons showrun, ook al hadden we dat nog nooit gedaan. Ze lieten ons regisseren, ook al hadden we nog nooit tv geregisseerd. Ze lieten ons casten wie we geloofden, inclusief David Harbour, die hier vanavond ook is. Ze hebben nooit over onze schouder meegekeken of gevraagd om de vreemde randjes weg te poetsen.

— Ross Duffer, acceptatiespeech Gotham TV Awards

Aanvullende onderscheidingen en winnaars op de derde Gotham TV Awards

De Visionary Award die aan de Duffers werd uitgereikt, was een van vijf niet-competitieve onderscheidingen. Andere ontvangers waren Kerry Washington, Claire Danes, Michelle Pfeiffer en de cast van FX’s Love Story. Competitieve hoogtepunten gingen naar de Apple TV+-serie Pluribus en de HBO Max-titels I Love LA en DTF: St. Louis. Het vijfde en laatste seizoen van Stranger Things vestigde op Nieuwjaarsdag een kijkcijferrecord met 31,5 miljoen views in de eerste vier dagen.