Daniel Dubois heroverde de WBO-wereldtitel in het zwaargewicht door Fabio Wardley uit te slaan in de elfde ronde van een gevecht dat de 18.000 toeschouwers in de Co-op Live Arena in Manchester op het puntje van hun stoel hield. De Brit, die de riem eerder verloor aan Oleksandr Usyk, toonde opnieuw zijn veerkracht na een rampzalige start.

Een chaotische start met twee vroege knock-downs

Dubois arriveerde een uur te laat door verkeersproblemen, maar niets had het publiek voorbereid op wat er tien seconden in de eerste ronde gebeurde. Wardley raakte de uitdager met een haak die hem deed wankelen en naar de grond stuurde. In de derde ronde stuurde een linker van de kampioen Dubois opnieuw naar de grond, die ditmaal op een knie ging om verdere schade te voorkomen.

De klap die het gevecht deed kantelen

Voordat hij de ring in stapte voor de vierde ronde, gaf trainer Don Charles zijn pupil een klap die hem volledig leek te activeren. Vanaf dat moment veranderde Dubois het ritme en begon hij zijn krachtige jab te combineren met zware rechterhanden die Wardley hevig deden bloeden.

Totaaloverheersing en zege in de elfde ronde

Wardley hield dapper stand gedurende meerdere ronden, incasseerde klappen en lanceerde enkele gevaarlijke tegenaanvallen, vooral in de negende. De arts moest de kampioen twee keer controleren, maar in de elfde ronde, net voor de gong, trof een rechter van Dubois het verminkte gezicht van zijn tegenstander en stopte de scheidsrechter het gevecht.

Dubois, die altijd werd bekritiseerd om zijn voorbereiding op grote gevechten, toonde deze keer dat hij klaar is om terug te keren naar de absolute top van het boksen. Zijn volgende tegenstander zou Moses Itauma kunnen zijn, volgens de eerste speculaties na de overwinning.