Een project dat in 2023 werd geboren, is al uitgegroeid tot de grootste bedreiging voor de traditionele clubs in het Europese basketbal. Dubai Basketball is dit seizoen met kracht de Euroliga binnengedrongen dankzij zijn financiële steun en een agressieve strategie van transfers die teams zoals Barça en Real Madrid geen opties meer laat.

De economische macht die de emiraatambitie financiert

Ondernemer Abdulla Saeed Juma Al Naboodah is voorzitter van de club en zijn persoonlijke vermogen bedraagt meer dan 1,5 miljard dollar, volgens Forbes-gegevens uit 2025. Deze solvabiliteit maakt het mogelijk om netto contracten aan te bieden die veel hoger liggen dan bij Europese clubs, waar spelers bijna de helft van hun salaris aan belastingen verliezen. In Dubai komt het salaris volledig bij de speler terecht en het huidige budget bedraagt ongeveer 18 miljoen euro, een bedrag dat de komende seizoenen aanzienlijk zal stijgen.

De club debuteerde dit seizoen in de Euroliga na eerder te hebben gespeeld in de Adriatische Liga en de Eurocup. Het eindigde op de elfde plaats, net buiten de play-in, en heeft nu ambitieuzere doelen: de Final Four bereiken die in Abu Dhabi wordt gespeeld en strijden om de titel.

Transfers van topniveau die een All-Star-selectie vormen

De marktbewegingen zijn niet gestopt. Van AS Monaco, dat kampt met financiële problemen, komen Jaron Blossomgame, Elie Okobo en Alpha Diallo. Laatstgenoemde, uitgeroepen tot beste verdediger van de Euroliga, had een voorakkoord met Barça dat werd verbroken na het aanbod van de emiraatclub. Ook Mamadi Diakite, afkomstig van Baskonia, en Davion Mintz, die uitkwam voor Würzburg, zijn toegevoegd.

De ambities blijven hoog. Het team onderhandelt over de komst van Sylvain Francisco, de sterke point guard van Zalgiris die ook in beeld was bij Barça. De uitgesproken droom is Mario Hezonja te contracteren en in de toekomst Guerschon Yabusele, mocht hij na zijn NBA-periode terugkeren naar Europa. Namen als Davis Bertans, Dzanan Musa, Filip Petrusev, Justin Anderson, McKinley Wright, Aleksa Avramovic en Mfiondu Kabengele maken al deel uit van de selectie.

Xavi Pascual, de coach die is gekozen om het project te leiden

Om dit ambitieuze plan te leiden, heeft Dubai Basketball een duidelijk doel: Xavi Pascual. De Catalaanse coach, die aan het einde van het seizoen bij Barcelona kwam, heeft een ontbindingsclausule van 300.000 euro, een bedrag dat de emiraatclub gemakkelijk kan betalen. Na het vertrek van Jurica Golemac en de korte ervaring met Aleksander Sekulic, richt het project zich op de Spaanse coach voor het komende seizoen.

De Europese clubs verwelkomden de komst van Dubai Basketball in de Euroliga aanvankelijk enthousiast vanwege het geld dat het opleverde. Nu zien ze echter hoe diezelfde economische kracht het moeilijker maakt om spelers te behouden en het traditionele evenwicht in de competitie verstoort.