Dua Lipa voegde zich bij een glanzend gezelschap in de Metropolitan Opera op dinsdagavond voor de wereldpremière van Lincoln in the Bardo. De sterrenrijke zaal telde onder anderen haar partner Callum Turner, comédienne Amy Poehler en Saturday Night Live-favorieten Bowen Yang en Matt Rogers.
Het nieuwe werk is een bewerking van George Saunders’ in 2017 met de Booker Prize bekroonde roman van dezelfde naam. Centraal staan de dood van president Abraham Lincolns jonge zoon Willie en het verdriet van de vader daarna. Geesten die vastzitten in de bardo, een soort vagevuur, vertellen hun eigen levensverhalen en dringen er bij Willie en Lincoln op aan om los te laten.
De productie opent in een uitgestrekt, met rook gevuld kerkhof vol spookachtige figuren in historische kleding. Torenhoge, met mos bedekte bomen en geanimeerde klimplanten die de personages bedreigen, scheppen een beklemmende sfeer. De opera combineert de reflectie op verlies met humor, met een koor van geesten die op kazoo’s spelen en een memorabel rekwisiet van bijna twee meter dat de zaal doet lachen.
De Metropolitan Opera gaf componiste Missy Mazzoli in 2018 de opdracht een opera te schrijven over een onderwerp van haar eigen keuze. Mazzoli, die ook een electro-akoestische band leidt, koos voor de roman van Saunders en werkte samen met haar vaste librettist Royce Vavrek. Regisseur Lileana Blain-Cruz tekende voor de bijna drie uur durende productie. De première van dinsdag betekende de eerste keer dat de Met een wereldpremière presenteerde van een opera geschreven door een vrouw, als onderdeel van pogingen om het programma te diversifiëren.
Voor de voorstelling organiseerde de Met een galadiner waarbij Saunders tussen Lipa en Turner zat. Poehler, Yang en Rogers voegden zich bij hen aan tafel. Lipa, die de boekenclub Service95 runt, koos de roman van Saunders als selectie voor 2024 en interviewde de auteur voor de site.
Er is niemand die vandaag schrijft die George Saunders kan evenaren in compassie en empathie. De allerlaatste pagina blijft nog steeds in mijn hoofd rondspelen. De stemmen van deze geesten — de ellendigen en de dapperen, en de dode jongen Willie Lincoln — zullen me voor altijd bijblijven.
Andere opvallende aanwezigen waren Julio Torres, Kate Walsh, Gina Gershon en Michael R. Jackson. Gasten arriveerden in een eclectische mix van formele en informele stijlen, variërend van hoge hoeden en pailletten tot cowboyhoeden en jeans.