Drie mannen beschuldigd van spionage voor Iran op Londense journalisten voor de rechter

Aanklagers stellen dat de verdachten inlichtingen verzamelden over het personeel van Iran International met plannen voor gewelddadige aanvallen als vergelding.

Drie mannen verschenen deze week voor Woolwich Crown Court op beschuldiging van het uitvoeren van surveillance op journalisten in Londen die kritisch zijn over de Iraanse regering. Aanklagers beweren dat de groep informatie verzamelde met als doel gewelddadige aanvallen op hun doelwitten mogelijk te maken.

Aanklachten en gerechtelijke procedure

Mostafa Sepahvand, Farhad Javadi Manesh en Shapoor Gelehali Khan Noori worden elk beschuldigd van het assisteren van een buitenlandse inlichtingendienst door het verzamelen van informatie namens Iran. Sepahvand (41) krijgt daarnaast een aanklacht wegens het voorbereiden van ernstig geweld, terwijl de andere twee worden beschuldigd van het assisteren daarbij. Alle drie hebben niet schuldig gepleit.

Aanklager William Emlyn Jones vertelde de jury dat de acties van de mannen duidelijk spionage inhielden. Hij zei dat hun uiteindelijke doel was om een of meer doelwitten ernstig geweld aan te doen als vergelding voor kritiek op het Iraanse regime.

Surveillance van journalisten van Iran International

De verdachten zouden adressen in Londen hebben gevolgd en open-source intelligence hebben gebruikt om journalisten van Iran International te volgen, een mediakanaal dat bekendstaat om zijn kritiek op de Islamitische Republiek en steun aan oppositiegroepen. Een prominent doelwit was satiricus Kambiz Hosseini, die het dagelijkse programma The Program presenteert. De groep zou zijn bewegingen hebben gevolgd via surveillance door Noori en Manesh.

De familie van Hosseini had al te maken gehad met bedreigingen en intimidatie in Iran, waardoor zijn broers en zussen het land moesten ontvluchten, zo hoorde de rechtbank. Ook een andere journalist van hetzelfde mediakanaal, Mojtaba Pour Mohsen, werd onder surveillance geplaatst.

Beweegredenen en bewijs

Sepahvand zou het werk hebben uitgevoerd in ruil voor betaling en het intrekken van diefstalvervolgingen tegen hem in Iran. In een voicemailbericht dat aan de jury werd afgespeeld, zou hij tegen een contactpersoon hebben gezegd: “They made me a promise and said: ‘We’ll sort out your matter, your court case, and we’ll give you £150,000 as well.’ If the person, the target, is inside, they pay the £150,000 and I’ll finish him or her off.”

Onderzoekers vonden ook briefingdocumenten op de telefoon van Sepahvand met details over het leven en de activiteiten van Hosseini en Pour Mohsen in Londen, inclusief de naam van Hosseini’s hond.

Their ultimate objective was that one or more than one of their targets would be subjected to serious violence — no doubt as retribution for their criticism of the Iranian Regime.

— William Emlyn Jones, prosecution lawyer, Woolwich Crown Court

Tags bij dit artikel