Drie landen die ooit de Eurovisie-titel wonnen, vielen donderdagavond in de tweede halve finale in Wenen af. Zwitserland, winnaar van vorig jaar, ging samen met Letland en Luxemburg niet door naar de finale. Australië daarentegen liet een sterke prestatie zien en steeg naar de favorieten voor de finale op zaterdag.

Voormalige kampioenen struikelen in Wenen

De 70e editie van het songfestival begon met twee halve finales die het deelnemersveld terugbrachten tot 25 landen. Veronica Fusaro van Zwitserland bracht een dramatische bluesversie van Alice, maar kreeg onvoldoende stemmen van jury en publiek. Ook Letlands sombere inzending Ena from Atvara viel af en maakte een herhaling van de overwinning uit 2002 onmogelijk.

De jonge Luxemburgse deelneemster Eva Marija bracht een verzorgd Engelstalig popnummer Mother Nature, maar wist de kiezers niet te overtuigen. Het kleine land won voor het laatst in de jaren zeventig en keerde vorig jaar na een lange afwezigheid terug.

Australië komt in aanmerking voor de titel

Australië, dat sinds 2015 meedoet zonder ooit te winnen, boekte zijn beste resultaat ooit in een halve finale. Delta Goodrems krachtige ballad Eclipse eindigde als derde op de avond en bracht het land naar de derde plaats in de meeste bookmakers. Daarmee heeft Australië de beste kans ooit op een eerste overwinning.

Malta ging door met Aidan en het lounge-achtige nummer Bella, gezongen in het Engels en Maltees. De inzending kreeg sterke steun van zowel jury als kijkers. Ook Denemarken plaatste zich met een EDM-getint glamrocknummer van Søren Torpegaard Lund.

Boycots werpen schaduw over het festival

Vijf landen bleven dit jaar thuis uit protest tegen Israëls deelname. Spanje, Slovenië, Ierland, IJsland en Nederland trokken zich terug vanwege de militaire operaties in Gaza en Libanon. Israël zelf ging door vanuit de eerste halve finale met Noam Bettans drietalige liefdeslied Michelle.

Ondanks de afwezigheden behield de show zijn gebruikelijke spektakel. De Oostenrijkse presentatoren hielden de energie hoog met traditionele landenaankondigingen en luchtige grappen. Meer dan 150 miljoen kijkers worden verwacht voor de finale op zaterdag.

Vroege favorieten al door

Finland leidt de bookmakers na de eerste halve finale van dinsdag met een vioolgedreven liefdeslied. Griekenland volgt op de hielen na zijn rapnummer met tijgerkostuums. Israël completeert de top vijf en blijft een aandachtspunt vanwege zijn recente successen en de omstredenheid eromheen.