Een literaire avonturier uit het begin van de 20e eeuw keert terug in de schijnwerpers via een nieuw stripproject. Steven S. DeKnight en Michael E. Uslan hebben met Oni Press een vierdelige miniserie gemaakt rond Dr. Syn, de piraat en smokkelaar die oorspronkelijk door Russell Thorndike werd bedacht.
DeKnight, bekend van de Spartacus-serie op Starz en het eerste seizoen van Netflix’ Daredevil, werkt samen met Uslan, de langjarige Batman-filmproducent, als co-schrijvers. Tekenaar Sebastián Cabrol verzorgt de tekeningen. De serie verschijnt in januari 2027.
Het nieuwe verhaal plaatst Syn in 1775 als dominee-arts die verzet leidt tegen koning George III. Hij wordt tijdens zijn campagne gevangengenomen en verbannen naar de strafkolonie Georgia. Daar verzamelt hij bondgenoten die gedreven worden door wraak en beraamt hij een plan om een opstand in de Amerikaanse koloniën te ontketenen.
Uitgevers beschrijven de toon als een mix van historische actie en revisionistische flair, vergelijkbaar met Inglourious Basterds meets V for Vendetta. Het verhaal benadrukt gedurfde ontsnappingen, zwaardgevechten en de strijd tegen tirannie, terwijl het geworteld blijft in de pulp-oorsprong van het personage.
Van film naar stripboeken en weer terug, ik heb het geluk gehad een rol te spelen in het vormgeven van veel iconische personages die mijn fascinatie voor helden, misdaadbestrijders en vigilantes hebben aangewakkerd. Maar zelfs toen ik de fakkel droeg om Batman als grote filmfranchise naar het grote scherm te brengen of schrijfwerk deed voor personages als Archie of The Spirit, was er altijd nog één legende die in mijn achterhoofd zat: Dr. Syn, de proto-pulpwreker die meer dan een eeuw geleden door auteur Russell Thorndike werd bedacht.
Het verhaal van Syn is bij uitstek een meeslepend historisch verhaal vol actie en avontuur. Het is ook schokkend actueel. Een verontwaardigde burger die zich verzet tegen een krankzinnige tiran en zijn onderdrukkende regering die de gewone man vertrapt? De echo’s daarvan weerklinken door de eeuwen heen en de trillingen ervan zijn relevanter dan ooit.
Thorndike introduceerde Dr. Syn in de roman Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh uit 1915. De dominee overdag en smokkelaar ’s nachts droeg een vogelverschrikker-masker en leidde raids te paard met fosfor voor een bovennatuurlijk effect. Latere romans breidden zijn piratenverleden uit en verschenen tot in de jaren dertig.
De verhalen inspireerden toneelstukken, een Disney-film uit 1963 met de titel The Scarecrow of Romney Marsh en een Dell Comics-serie. Oni-president Hunter Gorinson merkt op dat de nieuwe versie een proto-superheldenblik werpt op de Britse vrijheidsstrijder.
Oni Press biedt tijdens New York Comic Con een eerste blik op het project. Uslan verschijnt op 9 oktober op het panel van de uitgeverij samen met andere makers.