Hayden Panettiere werd op 16 augustus dood aangetroffen in een appartement in Greenville, South Carolina, op 36-jarige leeftijd. Autoriteiten zeiden dat er geen misdrijf werd vermoed en een eerste autopsie toonde geen tekenen van trauma.
Een rapport van The New York Times dat zondag verscheen, beschreef hoe Panettiere tijdens een optreden in mei in een Barnes & Noble-winkel in Manhattan reisde met privébeveiliging. Personeel kreeg duidelijke instructies om ex-vriend Brian Hickerson weg te houden van het evenement rond de verschijning van haar memoires.
Panettiere schreef over de relatie in haar boek This is Me: A Reckoning, dat in mei verscheen. De memoires beschrijven het geweld van Hickerson tegen haar, dat leidde tot drie arrestaties en een gevangenisstraf.
Lesley Vogel, de moeder van Panettiere, vertelde de krant dat ze een jaar eerder tijd met haar dochter doorbracht in Los Angeles toen de actrice hevige pijn ervoer. "Ze was bang. Ze kon fysiek niet goed functioneren," zei Vogel.
Vogel ging met haar dochter mee naar artsen en een acupuncturist om de sensatie van "tintelingen" in haar benen te verlichten, waardoor lopen moeilijk was.
Voormalig kinderactrice Melissa Gilbert reageerde op het nieuws via Substack en wees op wat zij een zorgwekkend patroon noemt. Ze noemde de sterfgevallen binnen één jaar van Panettiere, Michelle Trachtenberg en Daveigh Chase, alle voormalige vrouwelijke kinderactrices van dezelfde generatie.
Hoe is het mogelijk dat niemand in de mainstreammedia dit heeft opgepikt? Binnen één jaar zijn Michelle Trachtenberg, Daveigh Chase en Hayden Panettiere overleden. OVERLEDEN! Drie voormalige vrouwelijke kinderactrices van dezelfde generatie zijn er niet meer. Tragisch, hartverscheurend, ondraaglijk te vroeg.
Panettiere had in het openbaar gesproken over haar strijd met depressie en middelengebruik. In een eerder interview met People herinnerde ze zich dat ze op 15-jarige leeftijd "gelukspillen" voorgeschreven kreeg. Ze kreeg op 16-jarige leeftijd haar rol in Heroes en greep later naar alcohol en af en toe opioïden.
"Mijn redding was dat ik niet rommelig kon zijn tijdens opnames en werk," zei ze. "Maar buiten de set raakten de zaken steeds meer uit de hand. En hoe ouder ik werd, hoe meer drugs en alcohol iets werden waar ik bijna niet meer zonder kon."