Donovan Mitchell was opnieuw de belangrijkste motor van de Cleveland Cavaliers op het meest veeleisende moment van de serie. De shooting guard voltooide een uitmuntende prestatie met 35 punten, 10 rebounds en 4 assists, waardoor zijn team de Detroit Pistons met 116-109 versloeg en de achterstand verkleinde in de halve finales van de Eastern Conference, waar de stand nu 2-1 in het voordeel van Cleveland is.

Mitchell en Harden beslissen de wedstrijd in de beslissende momenten

Naast Mitchell schitterde James Harden, die met karakter reageerde na twee moeilijke wedstrijden. De ervaren point guard scoorde 19 punten en gaf 7 assists, met drie cruciale baskets in de laatste twee minuten, waaronder een jump shot na een step-back die de uitslag vrijwel besliste. Ondersteuning kwam ook van Jarrett Allen met 18 punten en Evan Mobley, die 13 punten, 8 rebounds en 4 assists toevoegde.

Cleveland domineert de eerste helft en Detroit reageert krachtig

De Cavaliers beheersten de eerste 24 minuten duidelijk dankzij een intense verdediging en het schot van Mitchell. Bij rust hadden ze een voorsprong van 16 punten (64-48). Na de rust veranderden de Pistons echter het ritme en maakten ze een overweldigend derde kwart met een 19-33 run die de wedstrijd gelijkmaakte.

Cade Cunningham leidde de comeback met een triple-double van 27 punten, 10 rebounds en 10 assists, hoewel de 8 turnovers Detroit in de cruciale momenten parten speelden. Tobias Harris droeg 21 punten bij en Duncan Robinson voegde 15 punten toe, met een driepunter die de stand op 104-104 bracht met nog iets meer dan drie minuten te spelen.

De meest effectieve versie van Harden sluit de overwinning af

Met de stand gelijk onderschepte Max Strus een inworp van Cunningham en maakte hij de fastbreak af met een lay-up die de voorsprong terugbracht naar Cleveland. Vanaf dat moment nam Harden de controle: een jump shot, nog een cruciale basket na een alley-oop van de tegenstander en een driepunter die de stand op 113-109 bracht, ontketenden de euforie in de Rocket Arena.

Mitchell sloot de wedstrijd af vanaf de vrije-worpenlijn en completeerde een historische avond: hij bereikte 2.000 play-offpunten in slechts 73 wedstrijden, waarmee hij de op twee na snelste actieve speler evenaarde en negende staat in de NBA-geschiedenis. De Cavaliers blijven ongeslagen als thuisploeg in deze post-season en gaan het vierde duel in met een volledig open serie.