Donna Langley bekritiseert fusieplannen van Paramount en Warner Bros. Discovery

Voorzitter van NBCUniversal waarschuwt dat studiofusies filmvolume en bioscoopbezoek bedreigen tijdens Bloomberg Screentime-conferentie

Donna Langley, voorzitter van NBCUniversal Entertainment & Studios, heeft de fusieplannen tussen Paramount en Warner Bros. Discovery scherp bekritiseerd. Ze noemde de combinatie schadelijk voor de bredere filmindustrie, met name de bioscoopmarkt.

Langley waarschuwt dat fusie studio-output kan verminderen

Op de Bloomberg Screentime-conferentie benadrukte Langley dat consistente filmreleases essentieel zijn om publiek te trekken en te behouden. Ze wees erop dat dit jaar heeft laten zien hoe sterke line-ups mensen naar de bioscoop lokken en jongere kijkers aan het bioscoopbezoek helpen wennen. Het verlies van de productiecapaciteit van zelfs maar één studio zou de sector schaden, aldus Langley, die verwees naar de eerdere Fox-Disney-deal als voorbeeld dat tegenviel.

Volgens de voorgestelde schikking bij de fusie zou het samengevoegde bedrijf de eerste twee jaar na de afronding dertig bioscoopfilms per jaar uitbrengen en daarna drie jaar lang tweeëndertig films per jaar. De transactie moet volgende dinsdag worden afgerond.

Universal haalt Taylor Sheridan binnen als concurrentiële zet

Langley sprak ook over de recente overname van filmmaker Taylor Sheridan door Universal. De studio tekende een nieuw vijfjarig film- en televisiecontract met hem dat begin 2029 ingaat, nadat hij Paramount had verlaten. Ze legde uit dat de kans zich voordeed door de verstoring in de sector, waardoor Universal zijn positie kon versterken. De eerste gesprekken richtten zich op film, waar Sheridans eerdere Paramount-overeenkomst beperkter was dan zijn televisieafspraken.

Comcast plant NBCUniversal als zelfstandig bedrijf af te splitsen

NBCUniversal staat zelf voor een grote transitie nu moederbedrijf Comcast het samen met Sky wil afsplitsen tot een onafhankelijke beursgenoteerde entiteit. Langley toonde zich optimistisch over de stap, omdat die de studio bevrijdt van een legacy-bedrijf waarvan de aandelenkoers achterbleef. Ze ziet de verandering als een kans, ondanks de extra druk om zelfstandig resultaten te boeken.

De afsplitsing moet medio 2027 zijn afgerond. Langley erkende vragen over schaal, maar wees op de mogelijkheid om nieuwe groeipaden te verkennen in een periode van grote transformatie in de sector.

Universal leidt kassa, maar kijkt voorzichtiger naar 2027

Universal staat dit jaar wereldwijd bovenaan als studio in een jaar dat de sterkste totale kassa sinds de pandemie laat zien. Langley sprak een voorzichtiger toon aan voor het komende jaar. Ze verwacht dat 2027 minder potentieel heeft voor grote verrassingshits dan de recente releases, maar rekent op een herstel in 2028.

De successen van dit jaar omvatten verrassingen zoals Christopher Nolans The Odyssey en de Focus Features-film Obsession. De eerste overtrof de verwachtingen met een uitzonderlijk uitlooppatroon, terwijl de tweede voor 15 miljoen dollar werd aangekocht op Toronto en uiteindelijk wereldwijd meer dan 500 miljoen dollar opbracht door aan te haken bij culturele momentum.