Dolly Parton bouwde een wereldwijde erfenis zonder eigen kinderen op te voeden

De keuze van het country-icoon om zich te richten op carrière en filantropie vormde haar leven en impact na bijna zes decennia huwelijk

Dolly Parton overleed dinsdag op 80-jarige leeftijd en liet een buitengewoon oeuvre en liefdadigheidswerk na dat miljoenen mensen heeft geraakt. Een opvallend element dat ontbrak in haar persoonlijke verhaal was het opvoeden van eigen kinderen.

Een langdurige beslissing geworteld in familie-ervaring

Gedurende haar bijna 60-jarige huwelijk met Carl Dean sprak Parton openlijk over haar keuze om geen ouder te worden. Het stel trouwde in 1966 en Dean overleed in maart 2025 op 82-jarige leeftijd. Parton herleidde haar standpunt vaak tot haar jeugd in een gezin met twaalf kinderen, waarin ze meehielp met de zorg voor jongere broers en zussen.

In een interview uit 1980 bij de première van de film “9 to 5” vertelde ze een journalist dat ze twijfelde over het krijgen van een kind. Later legde ze uit dat nichtjes en neefjes haar kenden als “Aunt Granny” en Dean als “Uncle Peepaw”. Parton voegde eraan toe dat het stel adoptie had overwogen als ze later van gedachten zouden veranderen.

Gezondheidsproblemen en toenemende duidelijkheid

Parton onderging op 38-jarige leeftijd in 1985 een gedeeltelijke hysterectomie na jarenlange strijd met endometriose, waardoor het onmogelijk werd om zelf een kind te dragen. In latere interviews gaven zij en Dean consistent aan tevreden te zijn met hun keuze.

The older we get, the gladder we are that we don’t have them now, because we take care of a lot of other people’s kids.

— Dolly Parton, 2003 Rolling Stone interview

Ze kwam in 2014 terug op het onderwerp in een gesprek met The Guardian en beschreef hoe zij en Dean zich in de beginjaren van hun huwelijk voorstelden hoe hun kinderen eruit zouden zien. “We praatten erover en droomden ervan, maar het was niet voorbestemd,” zei Parton. Ze voegde later toe dat moederschap haar waarschijnlijk van het podium zou hebben gehouden. “Alles zou veranderd zijn. Ik was waarschijnlijk geen ster geworden.”

Filantropie vulde de ruimte die ze anders aan een gezin had gegeven

Parton richtte haar energie op projecten die kinderen over de hele wereld bereikten. In 1995 richtte ze de Imagination Library op, die gratis boeken stuurt naar jonge lezers van baby tot vijf jaar. Het programma heeft inmiddels meer dan 332 miljoen boeken wereldwijd verspreid.

Ze vertelde Oprah Winfrey in 2020 dat het ontbreken van kinderen haar de vrijheid gaf om ambitieus werk na te streven. “Ik denk dat een groot deel van mijn succes te danken is aan het feit dat ik vrij was om te werken,” legde Parton uit.

Een privé-afscheid in Nashville

Partons neef en langjarige hoofd van de beveiliging, Bryan Seaver, kondigde haar overlijden aan in een video op haar Instagram-account. Hij beschreef het moment als een mix van trots en verdriet en benadrukte dat Parton deuren had geopend voor talloze artiesten en dromers.

Parton overleed na een kort gevecht met kanker. Haar pr-team bevestigde dat de begrafenis een kleine, besloten dienst voor de directe familie zal zijn, die de komende dagen in Nashville plaatsvindt. Ze wordt begraven naast Dean op Woodlawn Memorial Park and Mausoleum, met haar kenmerkende hoge hakken aan.

Tags bij dit artikel